Nedan följer ett utdrag ur boken Det viktigaste året: Förskolan och våra barns framtid, av Suzanne Bouffard, Ph. D., tillgänglig idag från Penguin Random House.
Offentliga investeringar i pre? K har ökat på grund av forskning som visar hur kritiska de första åren är för senare framgångar i skolan och livet.
Hjärnan utvecklas snabbare under tidig barndom än vid någon annan tid, särskilt när ett barn är det engagerad i berikande relationer och aktiviteter, som att läsa, sjunga, bygga och låtsas spela. Studier visar att när pre? K -program är väl utformade och drivs av kunnig personal, de ger den typen av upplevelser och ger barn en solid start i skolan. [De] klassrummen […] är kopplade till en mängd fördelar: högre läsning och matematisk prestation, lägre grad av bibehållande av betyg och specialutbildning, och i vissa fall starkare social kompetens och självkontroll och ännu mer positiva föräldraskap senare i livet.
De första glimtarna av denna potential kom från studier av modell förskola program som skapades på 1960 -talet. Intensiva program som designats av barnutvecklingsexperter, som Perry Preschool Project i Ypsilanti, Michigan och Chicago Child-Parent Centers, förändrade bokstavligen många liv. Barn som deltog växte upp mindre sannolikt att bli fängslade och mer benägna att få inkomster som skulle kunna försörja en familj. Idag går forskningsbasen långt utöver de studier av små, intensiva program, vilket visar det högkvalitativa program som drivs av städer och stater kan göra skillnad för barn som håller långt in i skolår.
Mer:Lektioner ditt barn borde lära sig i förskolan
I Boston har barn som har gått i klassrummen på Eliot och andra offentliga skolor gått in på dagis ungefär ett halvt år före sin kamrater i språk och läskunnighet, matematik, problemlösning och självkontroll, som att vara uppmärksam och motstå impulsen att prata ur sväng. Den typen av beteendeförmåga är ännu viktigare än att kunna bokstäver och siffror, enligt en undersökning bland dagislärare, eftersom när barn vet hur de ska vänta på sin tur, hantera frustration och komma överens med andra, är det lättare för lärare att undervisa och för barn att lära sig.
I New Jersey, som har ett annat modellprogram som har körts längre än Boston, fortsätter de positiva resultaten att rulla in när barn blir äldre. Den senaste studien visade att femteklassare som hade gått i förskolan? K gick betydligt bättre i skolan än sina klasskamrater. På samma sätt, barn som deltog i statsfinansierade pre? K i North Carolina är mer kompetenta i matte och läsning i femte klass än sina kamrater, och de är nästan 50 procent mindre benägna att bli placerade i specialundervisning. Utexaminerade från Michigan Great Start Readiness Program är mer benägna att klara statliga tester, ta utmanande matematiklektioner och ta examen från gymnasiet.
Maria Fenwick visste om forskningen om fördelarna med pre? K och förstod av sin egen erfarenhet i klassrummet hur viktigt det är för barn att vara förberedda inför skolan. Hon visste att Luca skulle lära sig hans färger och bokstäver oavsett om han gick på K1 eller inte, men hon ville att han skulle lära sig hur att vara en del av en klass, bli utsatt för upplevelser som han inte skulle få hemma och bli upphetsad över skolan och inlärning. Före? K kan sätta tonen för ett barns hela utbildningskarriär. Att se skolor som en rolig, spännande och omtänksam plats kan lägga grunden för livslång nyfikenhet och lärande. På andra sidan myntet kan elever som tidigt har negativa erfarenheter av skolan bära dessa känslor för alltid.
Mer:Not A Baby, Not Yet School-Age-Att vara 4 år är en jobbig fas i livet
Även om Fenwick gjorde allt hon kunde för att få Luca till K1, kände hon igen det där förut? K är ännu mer avgörande för studenter som de hon hade undervisat, vars familjer har färre resurser än hennes. I Boston och på andra håll, fördelarna med pre? K är särskilt slående för barn från låginkomstfamiljer, som i genomsnitt tenderar att ligga bakom sina kamrater redan innan de börjar dagis. Prestationsluckor över inkomst ser chockerande tidigt ut - vissa studier har funnit att de är närvarande redan vid nio månaders ålder i beteende och kognitiv färdigheter - och de är väl etablerade av dagis, när barn i de högsta inkomstgrupperna avsevärt överträffar barn med den lägsta inkomsten grupper. Prestationsluckor är också tydliga i ras- och etniska grupper, med vita och asiatiska amerikanska studenter bättre än afroamerikanska och latinamerikanska studenter, även om dessa luckor krymper avsevärt efter att inkomsten har tagits i åtanke.
Den goda nyheten är att prestationsluckorna minskar, till stor del på grund av investeringar i tidig barndomsutbildning och vård (definieras i stort sett som daghem, förskola och hemmabaserade tjänster som att ha utbildade pedagoger på besök hos och stödja föräldrar). Den dåliga nyheten är att klyftorna fortfarande är betydande, och ett barn som börjar bakom kommer sannolikt att stanna kvar. Skolberedskapsklyftorna över inkomstnivåerna minskade under de senaste 20 åren ”bara ungefär hälften så snabbt som de öppnade på 1970 -talet och 1980 -talet ”, enligt Education Week -täckning av forskning av Stanfordprofessorn Sean Reardon, som analyserar nationella data om prestationer luckor. Om den långsamma utvecklingen fortsätter kan det ta ytterligare hundra år innan klyftan stängs helt, påpekade artikeln.
Tidigare president Barack Obama åberopade tidig barndomsutbildning som en lösning på det problemet och kallade det "ett sätt att bryta arvet från rasism och fattigdom. Om en treårig, fyraårig unge är med i [ett starkt tidigt barndomsprogram], kan de komma dit där en medelklassbarn är vacker snabbt." 2013 föreslog Obama en investering utan motstycke på 75 miljarder dollar under tio år för att säkerställa att alla fyraåringar har tillgång att förbereda? K. Det är ett nästan ofattbart antal, och det har inte insetts. Men Obama avsatte cirka 250 miljoner dollar i form av federala statliga partnerskapsbidrag för att utveckla och expandera före? K-program för barn med låg och måttlig inkomst och hänvisar till dem som "bland de smartaste investeringarna som vi kan göra."
Det påståendet är baserat på studier som visar att barns resultat leder till ekonomiska fördelar för samhället. I längden, förresten? K sparar regeringen någonstans mellan $ 3 och $ 8 för varje dollar som investeras, eftersom människor som gick till pre? K är mindre benägna att vara på välfärd eller involverad i det straffrättsliga systemet och mer benägna att arbeta och betala inkomstskatt. Dessa fynd är särskilt slående med tanke på att de togs fram av ekonomer, som var intresserade av slutresultatet snarare än av ett "moraliskt argument" för pre? K, som en forskare uttryckte det.
Mer:Vad är Montessori förskola?
Flera osannolika figurer har blivit vokala före? K förespråkar baserat på det finansiella argumentet, inklusive Federal Reserve ordförande Janet Yellen och Nobelprisvinnande ekonom James Heckman. Heckman påpekar att det är mer effektivt att investera när barn är små än att åtgärda problem som uppstår senare på grund av otillräcklig utbildning, och att framgången med senare insatser beror på om barn har fått en solid Start.
Fight Crime: Invest in Kids, en ideell organisation för brottsbekämpande ledare, uttrycker det mer direkt: "I'm the Guy You Pay Later", betitlade de en rapport som förespråkar investeringar i förskott? K.
