Den långa, svartskalade kroppen; starka, spindliga lemmar; och smidiga, knivliknande tänder på Xenomorph-drottningen i Utlänningar filmserien har fått många skräckfantaster att bulta upprätt i sina sängar timmar efter krediterna rullade - så det är knappast förvånande att läsa att H.R. Giger, den berömda artisten som skapade utomjordingen varelser, lidit från försvagande nattskräck.
Nattskräck känns lika elaka och obevekliga som alla rymdmonster som skuttar över taket. Människor som lider av detta sömn störning kommer att uppleva kraftig rädsla och vild, till och med våldsam panik under de första timmarna av det som kallas steg 3-4 sömn.
Vissa människor skriker och krossar sig eller ryker upprätt - vilket kan tyda på att de plötsligt blivit chockade vakna. Men enligt Dr Dion Metzger, en styrelsecertifierad psykiater, är dessa människor inte riktigt vaken-och de är tröstlösa för tillfället.
Senare, när de är vakna, kanske de inte kommer ihåg exakt vad de gick igenom, även om de sannolikt kommer att bära kvar en rädsla och ångest. Även om vissa religiösa sekter har likställt nattskräck med demonisk besittning och konstnärliga typer kan förknippa dem med kreativ vision (eller prisbelönta specialeffekter), berättar Metzger
Hon vet att nattskräck orsakas av ”en intensiv upphetsning som händer under de djupa sömnstadierna”.Nattskräck, tillägger hon, skiljer sig från mardrömmar eftersom människor med mardrömmar kan komma ihåg händelser och bilder som utlöste sådan terror (även om vi förmodligen föredrar att utplåna scener där vi måste ge den brädpresentationen helt i naken).
Enligt för National Sleep Foundation tenderar nattskräck att hända lite tidigare i sömncykeln och inte under REM (snabba ögonrörelser) - vilket är när sömnen tenderar att vara det djupaste och vår drömmar är som mest levande (vilket är anledningen till att vi är mer benägna att komma ihåg våra mardrömmar).
Mer: Varför är det enklare att återställa din interna klocka än att göra
Forskare tror att nattskräck kan vara det olyckliga resultatet av en kemisk feldbrand i hjärnan och att dessa felbränder kan orsakas av stress eller andra psykiska problem som posttraumatisk stressstörning eller generaliserad ångest oordning.
Metzger säger att ärftlighet också kan spela en roll när det gäller mottaglighet för nattskräck och att barn, särskilt pojkar, är mer benägna för dem. Även om det inte finns någon absolut, konsekvent identifierbar orsak till nattskräck (som, säg, marathoning av Utomjording filmer precis innan sängen som en orsak till mardrömmar), föreslår Metzger att barn med olyckliga hemliv kan vara fler sannolikt kommer att uppleva nattskräck, så under dessa omständigheter kan individuell och familjeterapi hjälpa till att lindra smärta. Vuxna med kronisk stress och underliggande känslomässiga problem kan också dra nytta av rådgivning.
Mer: Hur preventivmedel kan påverka din sömn
Det finns ingen definitiv behandling för nattskräck för barn eller vuxna, även om livsstilshacks som att hantera stressfaktorer och komma in i ett mer rutinmässigt sömnschema verkligen inte kan skada. I vissa allvarliga fall kan en psykolog eller sömnspecialist förskriva bensodiazepiner (vanligtvis för vuxna patienter).
Sanningen är att de flesta barn som upplever nattskräck så småningom kommer att växa ur dem, och det finns få bevis som tyder på att nattskräck orsakar någon långvarig skada på vuxnas hälsa (som sagt, vuxna med nattskräck kan överväga att kontakta sina lokala sömncentraler eller registrera sig för en sömn studie).
Även om termen nattterror i sig kan framkalla bilder av ondskefulla djur och monster och leva genom en kan känna som att bli förvirrad i den främmande drottningens käkar, är tillståndet överlag inte alls livshotande eller ens fruktansvärt svår.
Mer: Hjälper melatonin dig verkligen att sova?
