Melissa A. var bara 35 år när hon fick nyheterna under en rutinmässig kontroll. Mamman till två små barn hade sköldkörtel cancer - en sjukdom hon säger "var inte ens på min radar." Ändå visar statistik att Melissa inte är ensam, med sköldkörtelcancer som är bland de fem bästa typerna av cancer för att slå unga vuxna.
Sköldkörtelcancer är en av de bästa cancerformer som diagnostiserats hos personer mellan 20 och 39 år. Ännu värre är att unga kvinnor är fem gånger så benägna att få sjukdom eftersom män och nästan dubbelt så många kvinnor får sköldkörtelcancer som bröstcancer. Så varför hör vi aldrig någonting om det? Var finns band, insamlingar och medvetenhetsdrivningar?
Det första problemet, säger experter, kan vara hur sköldkörtelcancer manifesteras - som i, det gör det inte, åtminstone inte som du kan känna. Det säger American Cancer Society att differentierade sköldkörtelcancer, den vanligaste typen hos yngre patienter, är symtomfria i början. De flesta fångas under en rutinprov när en läkare känner en klump på framsidan av Adams äpple. (Har du någonsin undrat varför din läkare lägger handen runt din hals och säger åt dig att svälja? Det är därför.) Dessutom finns det inte många riskfaktorer att se upp för annat än en familjehistoria av sjukdomen.
Mer:5 sätt att öka sköldkörtelns hälsa
Andra symptom som kan uppstå så småningom inkluderar smärta och svullnad i nacken, heshet när man talar, problem med att svälja och andas och en konstant hosta. Även dessa kan dock vara små och få människor att hänföra dem till andra orsaker.
Bill S., till exempel, var 29 när han fick diagnosen efter att ha träffats i nacken medan han gjorde en övning i sin veckokarateklass. "Det kändes tätt och smärtsamt och jag fortsatte att kvävas av min mat", säger han. En snabb resa till doktorn - för vad han trodde var vävnadsskada från sin överdrivna sparringskamrat - slutade visa avancerad sköldkörtelcancer. "Min läkare berättade för mig att min sparringpartner förmodligen räddade mitt liv den natten eftersom vi aldrig skulle fånga det annars."
När en knöl känns måste den bekräftas genom avbildning och en biopsi för att avgöra om det är cancer. Du kan också få en sköldkörtelundersökning med en radioaktiv isotop av jod. Men när cancern väl har diagnostiserats prognosen är utmärkt för de flesta patienter, enligt University of California i Irvine. Det kan vara en av de vanligaste cancerformerna, men det är också en av de mest behandlingsbara. De säger att den övergripande överlevnadsgraden för unga vuxna är 97 till 100 procent efter korrekt behandling.
Mer:Mors historia: Jag hade sköldkörtelcancer
Det vanliga behandlingsförloppet är kirurgi, för att ta bort cancer och ibland hela sköldkörteln, följt av radioaktivt jod för att döda eventuella kvarvarande celler. Kemoterapi är i allmänhet inte nödvändigt. Därefter måste patienterna ta sköldkörtelhormonersättningsläkemedel för resten av livet och övervakas för att se till att deras nivåer håller sig inom det normala intervallet. Även om det kan ta några små livsstilsändringar, är det definitivt inte en dödsdom, säger UC -dokumenten.
Faktum är att både Melissa och Bill återhämtade sig fullständigt från kampen med sköldkörtelcancer och lever lyckligt sina liv - Bill har till och med återgått till att utöva karate.
Om du känner en klump på framsidan av nacken eller upplever något av de andra symtomen som anges, kontakta din läkare omedelbart. Klumpar på sköldkörteln är mycket vanliga och sällan cancer, enligt ACS, men var och en måste fortfarande bli utcheckad.
