Vi har alla varit så bekymrade över spridningen av Zika -viruset i vinter att vi har glömt den mycket vanligare epidemin som redan är utbredd i USA - influensa.
Det stämmer, folkens. Om du glömde influensa säsongen är över oss, och det är bara att vänta på att smyga på dig när du minst anar det. För många kommer det att vara på Super skål Söndag. Och medan jag hatar att kasta en skugga över en av de roligare dagarna på året, tror jag att du kommer att tacka mig för den här varningen i slutändan.
Forskare vid Cornell University hittade faktiskt en länk mellan städer med ett NFL -lag som spelade i Super Bowl och en ökning av influensafall. De analyserade landsomfattande data från 1974 till 2009, med särskild uppmärksamhet på städerna som var hem för lagen som spelade i Super Bowl varje år.
Specifikt såg de en 18 procent ökning av influensarelaterade dödsfall hos människor över 65 år i dessa städer. Anledningen till detta verkar vara ganska enkel - en stad med ett team i Super Bowl kommer att ha fler Super Bowl -fester och fler fester resulterar i att fler människor har nära kontakt. Eftersom influensaviruset sprids via direktkontakt (skakar hand, kyssas, kramas eller bröststötar, som fallet kan vara i helgen), är fotbollsfester de perfekta inkubatorerna för det.
Mer: 7 hemligheter för förebyggande av influensa från läkare och sjuksköterskor
”Du har vänner över för en Super Bowl -fest. Ni går alla ut till en bar för att titta på spelet. Ett gäng människor är trånga i ett litet utrymme, och de rör alla vid samma servetter och tar tag i samma chips. Om ditt lag vinner firar du alla på gatan. Det är den typen av sjukdomsöverföring som vi tror kan vara en drivande faktor, säger han Nicholas Sanders, biträdande professor i ekonomi vid Cornells avdelning för policyanalys och management.
Även om detta inte var så överraskande för forskarna med tanke på hur influensan sprids, men det som var oväntat var bristen på ökad influensa i de städer som var värd för Super Bowl. Den enda förklaringen de kunde komma på för detta var att lokalbefolkningen ofta stannar hemma när deras stad är värd.
Mer: Förkylnings- och influensaförebyggande åtgärder du inte tar men borde
Men även om du inte är från Charlotte eller Denver, och du ska på en Super Bowl -fest i år, borde du göra det utöva försiktighetsåtgärder för att undvika att fånga denna otäcka bugg. Tvätta händerna ofta, ta inte mat från en gemensam skål, dela inte drycker med dina kompisar även om du tror att de är friska, och försök att hålla höga femar och bröstkulor till ett minimum, hur svårt det än är vara. Visst, att få influensa kanske inte dödar dig, men det kommer definitivt att göra en eländig måndag, även om ditt lag vinner.
