Avlyssna i alla hemliga Facebook -grupper eller supportgruppsmöten, och det finns en vanlig refräng: I infertilitet erfarenhet, kvinnor får vanligtvis den råa slutet av affären. Ungefär som graviditet och förlossning, tål kvinnor det mesta av det fysiska slitage hela tiden fertilitet behandling - från att injicera sina kroppar med hormoner till att genomgå invasiv kirurgi till att uthärda en mängd diagnostiska tester. Mannens jobb? Att ejakulera i en kopp.
Naturligtvis är det inte en totalt rättvis generalisering. Ny forskning visar att manlig faktor infertilitet står för upp till 30 procent av infertilitetsproblem, och lite män måste genomgå obekväma ingrepp som TESE -extraktioner (kirurgisk spermaborttagning) och varicocele -reparation (som korrigerar trassliga blodkärl i pungen). Men för de flesta par där kvinnan kämpar med infertilitet har den manliga partnern det oftast ganska lätt. (Fysiskt i alla fall. Den känslomässiga vägtullen kan vara en helt annan historia.)
Mer: Försöker bli gravid? Det viktiga testet som din gynekolog inte berättar om
Så vad händer när män vägrar att göra sitt, även om det verkar vara enkelt? Min vän fick reda på den hårda vägen när hennes man vägrade att få en spermaanalys trots att de redan hade försökt i några år och inga hälsoproblem upptäcktes på hennes sida. Deras ansträngningar upphörde - till stor del för att han bestämde sig för att han hellre skulle ge upp ett barn än att ta det nödvändiga steget framåt i diagnosen.
En sådan extrem hållning är svår att förstå, men det är mer vanligt än man kan förvänta sig. "Jag har sett många fall där par inte är på samma sida om hur de vill gå vidare", säger Dr. Joshua Hurwitz, fertilitetsläkare på Reproductive Medicine Associates i Connecticut. "Män är mycket mer ovilliga att undersöka [frågan] än kvinnor, och det finns en hård grupp män som bara inte vill vara med i processen."
Trettiotre år gamla Sasha* kan relatera. Sedan hon och maken Sam* träffades första gången på gymnasiet har de gått igenom mycket. De har inte bara tillbringat nästan ett decennium med att försöka bli gravid, utan Sam fick diagnosen lymfom vid 28 års ålder. Även om han nu är 33 och cancerfri, fortsätter deras jakt på en bebis. Paret har gjort flera omgångar med IVF med spermier som Sam frös innan de genomgick kemoterapi, men alla har misslyckats hittills. Enligt Sasha har det "föreslagits med tiden att Sam fortfarande kan producera [frisk] spermier", men han är inte intresserad av att ta reda på om så är fallet.
"Han har alltid funnit en ursäkt för att inte bli testad och skulle byta ämne", berättar Sasha. "Även om det inte har orsakat problem mellan oss, känner jag mig som om han är kopplad från denna process. En liten gest som att bli testad [skulle] visa att han bryr sig och är engagerad i detta lika mycket som jag. Kanske är det en stolthet eller manligt ego, men jag tror att det bara är ett litet pris att betala för allt jag lägger min kropp igenom. ”
För dem i liknande situationer behöver allt hopp inte gå förlorat. Hurwitz rekommenderar att ta saker stegvis - börja med en gemensam konsultation snarare än att hoppa direkt till en spermaanalys, vilket kan vara skrämmande för män. "Många män känner sig konstiga när de kommer in, men i slutet av ett timslångt samråd brukar killar på samma sida om hur man går framåt", säger Hurwitz. "En liten bit av rådgivning räcker långt."
Hurwitz har två viktiga poäng han träffar när han har att göra med män. Den första är hur vanlig manlig faktor infertilitet faktiskt är; i själva verket uppskattar Hurwitz antalet till nära 40 procent av infertilitetsfall (snarare än 30 procent). "Jag vill att de ska veta att de inte är ensamma", säger Hurwitz. "Jag påpekar också att ingen förolämpar deras maskulinitet - det här är rent medicinskt, och vi försöker bara gå igenom algoritmer och strategier för att ta reda på vad som håller dig som par."
Mer: Hur "Rainbow Mamas" hjälper till att sprida välbehövlig missfallsmedvetenhet
Han använder också sportanalogier för att få män mer investerade. "Jag säger alltid till män att det här är en lagsport - de kan inte göra det utan sina partners och deras partners kan inte göra det utan dem", säger han. "Vi arbetar tillsammans för att uppnå det gemensamma målet att bygga en familj, så de måste gå av sidan och komma in i spelet."
Mer: Gåvor du förmodligen inte borde ge någon som kämpar med infertilitet
För män som helt enkelt vägrar att ens sätta sin fot på en fertilitetsläkares kontor finns det alternativ för hemtest. Exempel: Trak Male Fertility Testing System, en FDA-godkänd enhet som mäter en mans spermier som "lågt", "måttligt" eller "optimalt" baserat på Världshälsoorganisationens riktlinjer. Men spermier är inte den enda avgörande faktorn för manlig fertilitet, och eftersom hemtester inte gör det utvärdera rörlighet (form) eller morfologi (rörelse), är det bäst att besöka en specialist för en fullständig bild.
Enligt Hurwitz borde män arbeta med att lägga undan sitt ego och göra just det. "För en kille är upparbetningen för spermaanalys ganska grundläggande, medan den kvinnliga sidan är extremt invasiv", säger Hurwitz. ”Om en kvinnlig partner ska gå igenom allt det arbetet, borde mannen stiga upp. Jag känner starkt för det. ”
*Namnen har ändrats.
