Redan 2014 kunde du inte öppna sociala medier utan att se den virala Ice Bucket Challenge -kampanjen, som syftade till att öka pengar och medvetenhet om amyotrofisk lateral skleros. Det var framgångsrikt på båda fronterna - långt fler människor vet att tillståndet finns och det samlade in så mycket pengar (runt 200 miljoner dollar) som den har redan resulterat i medicinska genombrott.
Stephen Hawking, den världsberömda fysikern som nyligen avled vid 76 års ålder, var en av de mest kända personerna med ALS - en annan, naturligtvis, baseballspelare Lou Gehrig, vars namn är synonymt med tillståndet.
Så vad är egentligen ALS?
Enligt Mayo Clinic, ALS är en progressiv neurologisk sjukdom som långsamt får nervceller att brytas ner och dör, så småningom orsakar funktionshinder på grund av kraftig försvagning av muskler. Även om det vanligtvis börjar påverka rörelser i lemmar, gör det med tiden det svårt och senare omöjligt att äta, tala eller andas.
Mer: Dina Ice Bucket Challenge -videor ledde till nya genombrott inom ALS -forskning
Tack och lov påverkar ALS vanligtvis inte en persons förmåga att tänka, vilket tydligt var fallet med Hawking, som gjorde otaliga vetenskapliga bidrag när tillståndet avancerade.
Uppskattningsvis 20 000 till 30 000 människor har ALS i USA, med cirka 5 000 nya fall som diagnostiseras varje år enligt Centers for Disease Control.
Vilka är symtomen på ALS?
Liksom många villkor, tidiga tecken och symtom på ALS inkluderar många till synes normala och ofarliga effekter, som att ofta snubbla och falla, handsvaghet eller klumpighet och muskelkramper och ryckningar i armar och axlar. Det finns dock andra symtom du är mindre benägna att uppleva i ditt dagliga liv, inklusive svårigheter att gå eller göra dina vanliga dagliga aktiviteter; svaghet i benet, fötterna eller anklarna suddigt tal eller problem med att svälja och svårt att hålla huvudet uppe eller hålla en bra hållning.
Vad orsakar ALS?
Forskare håller fortfarande på att ta reda på orsakerna till ALS men vet vid det här laget att mellan 5 och 10 procent av fallen är ärftliga enligt Mayo Clinic. Tyvärr finns det också inget känt botemedel.
Det finns vissa riskfaktorer som kan öka en persons chanser att få ALS. De inkluderar ålder (det är vanligast hos personer mellan 40 och 60 år) samt miljöfaktorer som rökning, exponering för skadliga toxiner (även om mer forskning behövs för att bestämma specifika ämnen) och militärtjänst (även om ingen specifik orsak till detta har fastställts än).
Och trots att några av de mest välkända personerna med ALS är män, är tillståndet faktiskt vanligare hos kvinnor före 65 års ålder (efter den punkten jämnar diagnoshastigheten ut). Dessutom rökning verkar vara mer en utlösare för ALS hos kvinnor, särskilt efter klimakteriet.
Mer: Hur påverkar klimakteriet din benhälsa?
De flesta människor tenderar att leva mellan två och fem år efter att symtomen utvecklats, vilket gör det faktum att Hawking levde med ALS i mer än 50 år ännu mer anmärkningsvärt.
Hur diagnostiseras och behandlas ALS?
Eftersom de tidiga tecknen och symtomen kan se ut som andra neurologiska tillstånd, ALS kan vara svårt att diagnostisera, så läkare tenderar att köra ett batteri av tester för att utesluta de andra sjukdomarna. Dessa tester kan inkludera MR, ryggmärgskranar, blod- och urintester, en muskelbiopsi, en nervledningsstudie eller ett elektromyogram.
Som nämnts ovan finns det inget botemedel mot ALS, men det finns behandlingar som kan hjälpa till att sakta ner utvecklingen av nervskadorna och göra personen mer bekväm och kan bidra till att förbättra deras kvalitet av livet.
