Једно од највећих питања у вези са тим аутизам - ако не и највећи - је знати узрок. Много је неоснованих и ненаучних разлога који лебде около, а створили су их очајни родитељи којима је потребан одговор. Али, научници који поседују потребно знање и искуство могу само да дају слабу наду потребитима.
Скоро сви се слажу да је аутизам узрокован комбинацијом генетике и околине. Такође се могу сложити око тога на десетине гена може бити повезан са аутизмом. Све су то добре вести.
Лоша вест је да се споразум распада када се одлучује који елементи окружења могу бити „окидач“ који активира ту генетску предиспозицију.
Истраживања генетике се дешавају од 70 -их година, када су двоструке студије показале да постоји аутизам наследни. Међутим, упркос свим истраживањима, није пронађен ниједан једини узрок-због чега су многи почели да истражују негенетске узроке. Потрага за факторима ризика по животну средину још је дуга. Покушавајући да укаже на те факторе, напредак је био изузетно спор и тежак. Њихово идентификовање има велики потенцијал јер имамо способност да променимо елементе у окружењу-међутим, промена гена је и даље више научнофантастична територија него свакодневна стварност.
Разлог због којег је био толико изазован је то што је често инхерентно тешко дефинитивно доказати узрок и последицу. Погледајте дебату о вакцини: Постоје људи који сматрају да су вакцинације изазвале аутизам, али да је то потпуно тачно, не би ли било већих стопа аутизма? Зар се то не би дешавало деценијама пре ове наводне епидемије? Шта чини оне који су примили вакцинацију и им је дијагностикован аутизам различит од оних који су примили вакцине, али су приказани не аутистичне особине? Шта је са онима који никад примили вакцине, али и даље развили аутистичне особине?
Дебата о вакцинацији је такође водећи разлог зашто је напредак спор у другим областима. Дискредитовано истраживање - и последице из њега - натерало је научнике да оклевају да истакну било које друге факторе, само да би створили лажно групно размишљање које наноси више штете него користи.
Друго питање покушава да се утврди ко је био изложен одређеним факторима животне средине и колико је изложеност била укључена - не само за дете са аутизмом, већ и за мајку и оче. Негенетске факторе ризика је тешко измерити у поређењу са генима који се могу испитати узорком крви. Људи се могу испитивати о ризицима по животну средину, али се можда не сећају нити чак схватају који би подаци могли бити важни. Уместо тога, подаци најчешће долазе из индиректних мерења, као што је преглед медицинске документације жена и онога што им је прописано током трудноће. Затим, истраживачи могу упоредити те одговоре са бројем деце којој је дијагностикован аутизам. Чак ни ове методе нису сигурне јер се у записима може навести који је лек особи преписан... али не постоји начин да се са сигурношћу сазна да ли су мајке заиста узимале рецепте или учесталост саветован.
Друго питање је временски размак између могуће изложености и дијагнозе. Аутизам није нешто што се генерално дијагностикује при рођењу. Не постоји тест који се може урадити ин утеро или непосредно након порођаја, идентификујући дете као аутистично-као што постоји за многе друге дијагнозе попут Довн синдрома, срчаних мана итд. Пошто се већини дијагностикује тек годинама касније - и постоји велика разлика између оне деце која увек Чинило се да су заостали у развоју у односу на оне који су били „савршено добро“ све док нису навршили одређене године - ово повећава Променљиве. Током толико година могло је бити било каквог излагања мајци и оцу пре трудноће, мајке и бебе током трудноће и детета након порођаја, чинећи ситуацију апсолутном ураган података.
Постоје две ствари које треба схватити у овом тренутку у расправи о аутизму. Прво, истраживање је у току и постоје људи који неће стати док не испитају све могуће стране да бисмо разумели зашто изгледа да је аутизам толико присутнији у нашем данашњем друштву и како то треба да дефинишемо то. Друго, постоји мноштво неодговорених питања људи који чине животну мисију да на њих одговоре. Дакле, све док се на овај или онај начин не пружи коначан доказ, непродуктивно је, чак и опасно, доносити претпоставке - а још мање терорисати друге родитеље због тога што су дошли до другачије претпоставке од вас.
