Ali se čez dan kdaj počutite zaspani ali »izključeni«? Se v ponedeljek zjutraj težko zbudite? Če je tako, ste seznanjeni z močno potrebo po spati. Vendar se morda ne zavedate, da je spanec tako pomemben za vaše počutje kot hrana in voda.
Spanje je več kot luksuz
Do petdesetih let prejšnjega stoletja je večina ljudi mislila na spanje kot na pasivni, mirujoči del našega vsakdanjega življenja. Zdaj vemo, da so naši možgani med spanjem zelo aktivni. Poleg tega spanje vpliva na naše vsakodnevno delovanje ter naše fizično in duševno zdravje na številne načine, ki jih šele začenjamo razumeti.
Kemikalije za živčne signale, imenovane nevrotransmiterji, nadzorujejo, ali spimo ali smo budni, tako da delujejo na različne skupine živčnih celic ali nevronov v možganih. Nevroni v možganskem deblu, ki povezuje možgane s hrbtenjačo, proizvajajo nevrotransmiterje, kot sta serotonin in norepinefrin, ki ohranjata delovanje nekaterih delov možganov, ko smo budni. Drugi nevroni na dnu možganov začnejo signalizirati, ko zaspimo. Zdi se, da ti nevroni "izklopijo" signale, ki nas ohranjajo budne. Raziskave tudi kažejo, da se kemikalija, imenovana adenozin, kopiči v naši krvi, medtem ko smo budni, in povzroča zaspanost. Ta kemikalija se med spanjem postopoma razgradi.
Faze spanja
Med spanjem običajno prehajamo skozi pet faz spanja: faze 1, 2, 3, 4 in REM (hitro gibanje oči). Te stopnje napredujejo v ciklu od stopnje 1 do REM spanja, nato pa se cikel znova začne s stopnjo 1. Skoraj 50 odstotkov celotnega časa spanja preživimo v fazi 2 spanja, približno 20 odstotkov v REM spanju in preostalih 30 odstotkov v drugih fazah. Nasprotno, dojenčki približno polovico svojega časa spanja preživijo v REM spanju.
Med 1. stopnjo, ki je lahek spanec, zahajamo in izstopamo iz spanja in nas je mogoče zlahka prebuditi. Naše oči se premikajo zelo počasi in mišična aktivnost se upočasni. Ljudje, ki so se prebudili iz 1. stopnje spanja, se pogosto spominjajo razdrobljenih vizualnih podob. Mnogi doživljajo tudi nenadne mišične kontrakcije, imenovane hipnična mioklonija, pred katerimi se pogosto pojavi občutek, da začnejo padati. Ti nenadni gibi so podobni »skoku«, ki ga naredimo, ko smo prestrašeni. Ko vstopimo v stopnjo 2 spanja, se naše gibanje oči ustavi in naši možganski valovi (nihanja električne aktivnosti). ki jih je mogoče izmeriti z elektrodami) postanejo počasnejši, z občasnimi izbruhi hitrih valov, imenovanih spanje vretena. V 3. stopnji se začnejo pojavljati izjemno počasni možganski valovi, imenovani delta valovi, vmesni z manjšimi, hitrejšimi valovi. Do 4. stopnje možgani skoraj izključno proizvajajo delta valove. V 3. in 4. stopnji je zelo težko nekoga zbuditi, kar skupaj imenujemo globok spanec. Ni gibanja oči ali mišične aktivnosti. Ljudje, ki so prebujeni med globokim spanjem, se ne prilagodijo takoj in se pogosto počutijo utrujene in dezorientirane nekaj minut po tem, ko se zbudijo. Nekateri otroci med globokim spanjem doživljajo močenje v postelji, nočne groze ali hojo v spanju.
Ko preidemo v REM spanje, postane naše dihanje hitrejše, neenakomerno in plitvo, naše oči se hitro sukajo v različne smeri in mišice okončin postanejo začasno paralizirane. Naš srčni utrip se poveča, krvni tlak se dvigne in moški razvijejo erekcijo penisa. Ko se ljudje prebudijo med REM spanjem, pogosto opisujejo bizarne in nelogične zgodbe – sanje.
Prvo obdobje REM spanja se običajno pojavi približno 70 do 90 minut po tem, ko zaspimo. Celoten cikel spanja v povprečju traja od 90 do 110 minut. Prvi cikli spanja vsako noč vsebujejo relativno kratka obdobja REM in dolga obdobja globokega spanca. Ko noč napreduje, se obdobja REM spanja podaljšajo, medtem ko se globok spanec zmanjša. Do jutra ljudje skoraj ves čas spanja preživijo v fazah 1, 2 in REM.
Ljudje, ki so se prebudili po spanju več kot nekaj minut, se običajno ne morejo spomniti zadnjih nekaj minut, preden so zaspali. Ta oblika amnezije, povezana s spanjem, je razlog, zakaj ljudje pogosto pozabijo na telefonske klice ali pogovore, ki so jih imeli sredi noči. Pojasnjuje tudi, zakaj se pogosto ne spomnimo, da bi zjutraj zvonili alarmi, če gremo takoj nazaj spat, potem ko smo jih izklopili.
Motilci REM
Ker na spanje in budnost vplivajo različni nevrotransmiterski signali v možganih, hrana in zdravila, ki spremenijo ravnovesje teh signalov, vplivajo na to, ali se počutimo budni ali zaspani in kako dobro smo spati. Kofeinske pijače, kot je kava, in zdravila, kot so tablete za hujšanje in dekongestivi, stimulirajo nekatere dele možganov in lahko povzročijo nespečnost ali nezmožnost spanja. Številni antidepresivi zavirajo REM spanje. Težki kadilci pogosto spijo zelo lahkotno in imajo zmanjšano količino REM spanja. Prav tako se zaradi odtegnitve nikotina zbudijo po 3 ali 4 urah spanja. Mnogi ljudje, ki trpijo za nespečnostjo, poskušajo težavo rešiti z alkoholom – tako imenovano nočno kapico. Medtem ko alkohol ljudem pomaga zaspati, jih tudi oropa REM in globljih, bolj obnovitvenih stopenj spanja. Namesto tega jih ohranja v lažjih fazah spanja, iz katerih jih je mogoče enostavno prebuditi.
Ljudje izgubijo del sposobnosti uravnavanja telesne temperature med REM, zato lahko nenormalno vroče ali hladne temperature v okolju motijo to fazo spanja. Če je naše spanje REM eno noč moteno, naša telesa naslednjič, ko zadremamo, ne sledijo normalnemu napredovanju cikla spanja. Namesto tega pogosto zdrsnemo neposredno v REM spanje in gremo skozi daljša obdobja REM, dokler ne »dohitimo« te faze spanja.
Ljudje, ki so pod anestezijo ali v komi, pogosto spijo. Vendar pa ljudi v teh pogojih ni mogoče prebuditi in ne proizvajajo zapletenih, aktivnih vzorcev možganskih valov, ki jih vidimo v normalnem spanju. Namesto tega so njihovi možganski valovi zelo počasni in šibki, včasih vse prej kot nezaznavni.
