Vedno sem verjel, da vsako gospodinjstvo potrebuje psa. Neprekinjena zvestoba, šumeči pozdravi, nepreklicna ljubezen - kako si tega nihče ne bi želel?
Ko sem odraščal v sovražnem domačem okolju, sem vedno iskal tolažbo pri svojem psu. Ko so me prijatelji izdali, so me starši udarili ali me je kdo ustrahoval, bi legel s psom in jo močno objel z rokami. Bila je moj najboljši prijatelj - včasih edini prijatelj - in moj najljubši družinski član. Nikoli se ne bi mogla počutiti sama z njo ob sebi.
Toda v trenutkih panike je bilo tudi tolažbo, ko je pobožala njeno mehko krzno. Ko so se pojavili napadi tesnobe, sem se vsakič, ko sem jo pobožala po glavi ali roko po hrbtu, počutila mirnejše. Besede niso bile potrebne - njena fizična prisotnost in sposobnost, da ob čustvenih izbruhih ostanem ob meni, sta bila vse, kar sem potreboval za sprostitev.
Moj pes mi je pomagal skozi najtežje čase, in ko je umrla, so moji starši odkrili, da je edini način, da rešijo svojo hčerko, dobiti drugega psa. Tri tedne po tem, ko sem se poslovil od svojega 17-letnega spremljevalca, je moja družina sprejela svojega najnovejšega člana v gospodinjstvu-8-tedenskega Maltipooja.
Več: Namesto da bi pomagal, je moj psihiater še poslabšal moje duševno zdravje
Čeprav sem objokoval izgubo nekdanjega prijatelja, je novi psiček ublažil nekaj mojih depresivnih občutkov in v kratkem času je postala moja najljubša spremljevalka.
Ko sem se vselila v svoje prvo stanovanje, sem morala zapustiti družinskega psa. Čeprav se je moja tesnoba zmanjšala z odsotnostjo mojih staršev, sem se spet začel počutiti osamljeno in depresivno. Šel sem na terapijo, da bi se naučil novih strategij za obvladovanje stresa, vendar se nič ni moglo primerjati s sposobnostmi mojega psa. Ker je moja tesnoba še naprej obvladovala moje življenje, mi je terapevt priporočil, da si priskrbim svojega psa, vendar s hišnimi ljubljenčki, ki niso dovoljeni v mojem stanovanjskem kompleksu, to ne bi bilo izvedljivo.
Od mojega depresija in tesnoba sta bili hudi, moj terapevt je "predpisal" psa čustvene podpore. Napisala je pismo z mojo diagnozo in njenim priporočilom za psa, v nekaj mesecih pa sem se pripravljal na svoj lastni Maltipoo.
Našel sem bližnjega vzreditelja in takoj, ko se je leglo rodilo, sem lahko izbral svojega kužka. Leglo sem obiskal šest tednov kasneje in takrat sem se odločil za ime Sophie.
Čeprav je Sophie zame najboljša oblika terapije, pogosto oklevam, da bi druge obvestil o njeni terapevtski vlogi - menijo, da je to način, kako se izogniti stanovanjskim omejitvam za hišne ljubljenčke ali način vkrcanja na letalo brez dodatnega pristojbino.
Zato, ko ljudem povem, da je Sophie moj čustveni pes za podporo, pogosto dobim zvitke oči ali omalovažujoče pripombe o tem, kako sem eden od »teh« ljudi. Toda tisto, kar naredi Sophie in mene drugačno, je, da je naša vez bistvena za moje zdravje. Tako kot diabetik potrebuje insulin za življenje, tudi jaz potrebujem Sophie.
Sophie mi daje smisel v življenju. Ko imam živčne zlome ali razmišljam, da bi obupal, pogledam Sophie in pomislim: "Ona je moj namen in nikoli je ne bi mogel izdati, če bi jo pustil za seboj."
Več:Smeh ima v resnici nekaj koristi za zdravje - brez šale
Sophie pa mi je dala veliko več kot le namen - vsako jutro mi nariše nasmeh na obraz, nasmeje me, me razgiba in prisili v druženje z vsi na vidiku. Ne moremo mimo ene same osebe, ne da bi se Sophie predstavila in pritegnila nekaj pozornosti. Učim se, kako premagati svojo sramežljivost skozi vse pogovore, ki mi jih Sophie sproži z neznanci.
Če imam v službi stresen dan, vem, da se lahko veselim, da me bo Sophie sprejela domov, takoj ko odprem vhodna vrata. Pomahala bo z repom, mi polizala obraz, mi prinesla svojo igračo in se počutila kot najpomembnejša in ljubljena oseba na tem svetu.
Moja ljubezen do Sophie je neizrekljiva in čeprav uživam v privilegijih, da sem s seboj na mestih, kjer psi niso dovoljeni, se zdaj soočam s težava - ali pripeljem Sophie zaradi svojega zdravja in se moram izpostaviti kot oseba z duševno boleznijo ali jo zapustim doma in tiho trpim zaradi anksioznost?
Ko so me sodelavci spraševali, zakaj jo imenujem pes čustvene podpore, sem lagal in rekel, da sem to storil, da bi se izognil omejitvi hišnih ljubljenčkov v mojem stanovanju ali zato, da bi jo lahko pripeljal s seboj v trgovine, vendar sem spoznal, da te na videz neškodljive laži prispevajo k "čustvenemu podpornemu psu" stigma.
Torej, ko me drugi sprašujejo o Sophinem terapevtskem namenu, sem vnaprej in pošten. S svojo celotno zgodovino ne razkrivam duševno zdravje, ampak preprosto razložim, da sem se boril s tesnobo in Sophie pomaga zmanjšati.
Pismo na recept zdravnika vedno nosim s seboj. Uradno pismo pooblaščenega psihologa pomaga odpraviti vse dvome ali negotovosti glede moje zakonite potrebe po Sophie.
Ker so psi čustvene podpore še vedno predmet polemik, ne zlorabljam Sophienih privilegijev. Če so živali prepovedane na določenih mestih, kjer vem, da ne bom zaskrbljen, potem ne pripeljem Sophie. Ker pa mi je Sophie izboljšala življenje, sem začel razmišljati o načinih, kako lahko pomaga drugim.
Morda bo Sophie v moji prihodnji karieri šolskega psihologa moja mala pomočnica, ki sedi poleg moje mize in pomaga ublažiti jezo in tesnobo mojih učencev. Brez besed ima Sophie moč rešiti življenje.
