Nikdy som si nepredstavoval, že by som sa stal častým návštevníkom rodinného súdu. Ešte pred ôsmimi rokmi som ani nevedel, kde sa súdna budova nachádza. Ale počas vyčerpávajúcich dva a pol roka, keď sme s manželom Alanom bojovali o starostlivosť o našu vnučku Alexis, sme si zapamätali každú prasklinu na jej zašpinenej podlahe. So zaviazanými očami sme mohli prejsť vstupnou chodbou a nájsť svoje miesta v hlavnej čakárni, pričom sme chvályhodne prikyvovali bývalým cudzincom, ktorých tváre sme mohli v tme maľovať. V týchto stenách sme čakali a čakali.
Ako to začalo
Naša dcéra Rachel mala 20 rokov, keď porodila Alexisa. Rachel, zapojená do nestabilného manželstva a emocionálne neschopná starať sa o dieťa sama, uvítala našu ponuku na výchovu svojho dievčatka.
Keď prišla k nám bývať, Alexis mala dva týždne. Keď sa blížila k svojim prvým narodeninám, priatelia sa začali pýtať, aké právne opatrenia sme urobili. Naivne sme si mysleli, že Rachelin súhlas s tým, aby sme vychovávali jej dcéru, prekročil potrebu právnej dokumentácie. To nie
Podali sme žiadosť o väzbu našej vnučky. Alebo skôr, začali sme proces, ktorý bude nakoniec trvať dlhšie, ako sme si kedy predstavovali.
Prvý krok: Podanie petície
Svet rodinného súdu bol pre mňa a Alana nezmapovaným územím. Očakávali sme relatívne jednoduché a rýchle vyriešenie našej petície za väzbu. Prvý krok: Podajte návrh na súd. Krok dva: Počkajte, kým sudca podpíše dohodu. Koniec koncov, Alexis už žil s nami. Otec našej vnučky Frank mal mesačne dohliadané privilégiá (na ktoré sa ukazoval iba niekedy). Nedokázali sme si predstaviť, že by nám stál v ceste. Mýlili sme sa
Súdna budova sa otvára o 9.00 hod. Prišli sme o 8.00 hod. Našim plánom bolo vrátiť sa do práce do niekoľkých hodín. Vyprázdnili sme vrecká, prešli detektormi kovov a skenermi. Prihlásili sme sa a postavili sme sa. V čakárni neboli žiadne miesta.
O niekoľko hodín neskôr prišlo naše stretnutie v kabíne.
Utrpene vyzerajúca žena, uprostred netrpezlivých vzdychov a hrubých pohľadov, nám podala na dokončenie štvorstranovú petíciu. Nakreslili sme si svoje mená, adresy a čísla sociálneho poistenia. Ukázali sme Alexisov rodný list. Jedným rýchlym úderom pera sme začiarkli políčko označujúce trvalú, nie dočasnú väzbu.
V neďalekej miestnosti bola naša petícia overená notárom a overená. Mali sme číslo spisu. Žiadosť bola oficiálna.
"Budete informovaní poštou," povedal náš úradník stroho.
"Áno, ale kedy?" opýtali sme sa.
"Neexistuje žiadny spôsob, ako to vedieť," povedala.
Bitka začína
O šesť týždňov neskôr sme dostali ďalšie predvolanie na súd. K Alexisiným rodičom boli vymenovaní právnici - ani jeden si nemohol dovoliť zamestnať jedného. Našej vnučke bol pridelený zákonný zástupca. Jej úlohou bolo chrániť svoje záujmy v boji o väzbu. Kedykoľvek sudcovia požiadali Rachelinho právnika o preskúmanie otázok týkajúcich sa väzby alebo o rozhodnutí o návšteve, poradili sa so zákonným zástupcom. Aj keď zákonný zástupca nikdy nič nespochybnil, musela byť prítomná pri každom stretnutí so súdom.
Rachelin advokát, 25-ročný veterán systému rodinných súdov, nikdy nebol bez kufríka s pridelencom a náručia kníh. Bol preťažený prípadmi. A napriek tomu nás podporil v skúške. Technicky bol právnikom našej dcéry. Zastupoval však aj nás dvoch, pretože Rachel súhlasila s naším výchovou Alexisa. Pred každým súdnym pojednávaním sa s nami bezvýhradne radil.
Vidlice na ceste
Alexisov otec odolal. Podal najmenej 20 petícií za návštevy-viac návštev, menej obmedzené návštevy, lacnejšie návštevy-čokoľvek, čo by malo oddialiť proces. Potom, čo podal žiadosť, dostaneme kópiu poštou so žiadosťou o právnikov, zákonných zástupcov, rodičov a starí rodičia dostaviť sa na súd. Logistika, ktorá mala za cieľ dostať všetkých na miesto, bola skľučujúca.
Proces väzby sa ťahal do druhého roka. Občas sme sa porozhliadli po čakárni. Videli sme páry so smutnými a skleslými tvárami, plačúce deti, znudené batoľatá. Zaujímalo by ma, „Má to niekedy koniec?“
Považujem sa za silného a odhodlaného človeka, ktorý hlboko verí v šťastné konce. (Moja prezývka? Pollyanna.) Ako plynuli mesiace, snažil som sa nenechať sa odradiť. Keď moje odhodlanie slablo, predstavil som si tvár svojej vnučky. Myslel som na svoje tri dcéry. S Alanom sme sa usilovali poskytnúť im bezpečnú výchovu.
Bez pochybností som vedel, že najbezpečnejšie a najbezpečnejšie miesto, kde mohla Alexis vyrastať, bolo s nami, jej starými rodičmi. Veril som, že neexistuje spôsob, akým by nám niekto zabránil v tom, aby sme ju získali do starostlivosti.
Nakoniec bola každá z Frankových nekonečných petícií zamietnutá.
Nakoniec sme urobili nejaký pokrok.
Domov zadarmo
Po viac ako dvoch dlhých rokoch bol koniec v nedohľadne. Dostali sme súdny príkaz požadujúci našu účasť na väzobnom procese. To by bol posledný krok v procese väzby.
V ten deň sme boli nervózni, dokonca vystrašení - ani jeden z nás predtým nesedel na svedeckej lavici. Griloval by nás sudca a la Právo a poriadok? Alana a mňa zavolali do svedeckej lavice.
Popíšte Alexisov život s vami, požiadal sudca.
Naša vnučka bola šťastné a zaistené malé dievčatko, povedali sme. Povedali sme súdu o jej prezývkach pre nás (Neema a Pa) a o Caesarovi, jej čiernobielom cockapoo, ktorého milovala.
Opísali sme jej sebavedomie, keď si stepovala počas prvého tanečného recitálu, a žiarivú hrdosť, ktorú cítila, keď si domov priniesla obrázky zo škôlky. Rozprávali sme sa o našej veľkej rodine milujúcich tety, strýkov, sesterníc a starých rodičov. Cítili sme sa úžasne, povedali sme si, že potom, čo sme mali takmer prázdne hniezdo (stále sme mali doma teenagera), opäť vychovávali dieťa.
Rachel, strážkyňa zákona a právnici sedeli a počúvali. Alexisov otec tam nebol.
Čas plynul pomaly.
Sudca sa potom vrátil a udelil nám plnú starostlivosť o Alexis bez toho, aby jej otcovi udelil akúkoľvek návštevu. Do očí sa mi nahrnuli slzy úľavy. Alan mi stisol ruku a jeho vlastné prsty sa triasli. Úsmevne sme sa na seba usmiali. Mimo súdnej siene sme všetkých objali. Podali sme si navzájom ruky. Výsledok, na ktorý sme čakali, bol nakoniec realitou. Utrpenie sa skončilo.
O šesť týždňov neskôr sme poštou dostali konečný súdny príkaz.
Teraz už 9-ročná Alexis je spokojné, dobre upravené dievčatko. Alan a ja si nedokážeme predstaviť náš dom bez jej úsmevu s medzerami, zvláštneho zmyslu pre humor a hlúpych vtipov, pri ktorých sa mi tak rozosmeje, až sa mi slzia oči. Ona a ja pozeráme Stredná škola muzikálu 2 a Hannah Montana spolu. Tancujeme po obývačke. Náš boj o väzbu bol dlhý. Bolo to vyčerpávajúce. Ale keď bozkávam Alexis na dobrú noc, teším sa, že je po právnej stránke, jednoznačne naša - že je presne tam, kam patrí.
Viac práv a rodičovských rád pre starých rodičov
Majú starí rodičia práva, ktoré by mali?
Plánovanie vôle a majetku
Keď budeš rodič... znova
