Spať a problémy so spánkom hrajú úlohu vo veľkom počte ľudských porúch a postihujú takmer každú oblasť medicíny. Problémy ako mŕtvica a astmatické záchvaty sa napríklad vyskytujú častejšie v noci a skoro ráno, pravdepodobne v dôsledku zmien hormónov, srdcového tepu a ďalších charakteristík spojených s spať.
Nedostatok spánku spôsobuje záchvaty
Spánok komplexne ovplyvňuje aj niektoré druhy epilepsie. Zdá sa, že spánok REM pomáha predchádzať šíreniu záchvatov, ktoré sa začínajú v jednej časti mozgu, do iných oblastí mozgu, zatiaľ čo hlboký spánok môže podporovať šírenie týchto záchvatov. Nedostatok spánku tiež vyvoláva záchvaty u ľudí s niektorými druhmi epilepsie.
Bezsenné noci ovplyvňujú imunitný systém
Neuróny, ktoré riadia spánok, úzko spolupracujú s imunitným systémom. Ako každý, kto má chrípku, vie, že kvôli infekčným chorobám sa cítime ospalí. To sa pravdepodobne stáva, pretože cytokíny, chemikálie, ktoré náš imunitný systém produkuje pri boji s infekciou, sú silnými chemikáliami vyvolávajúcimi spánok. Spánok môže telu pomôcť zachovať energiu a ďalšie zdroje, ktoré imunitný systém potrebuje na útok.
Súvisí so spánkom a duševným zdravím
Problémy so spánkom sa vyskytujú takmer u všetkých ľudí s duševnými poruchami, vrátane ľudí s depresiou a schizofréniou. Ľudia s depresiou sa napríklad často prebúdzajú v skorých ranných hodinách a zisťujú, že nie sú schopní zaspať. Množstvo spánku, ktoré človek spí, tiež silne ovplyvňuje symptómy duševných porúch. Nedostatok spánku je účinnou terapiou pre ľudí s určitými druhmi depresie, zatiaľ čo u iných ľudí môže skutočne spôsobiť depresiu. Extrémny nedostatok spánku môže u inak zdravých viesť k zdanlivo psychotickému stavu paranoje a halucinácií ľudí a narušený spánok môže u ľudí s mániou vyvolať epizódy mánie (agitovanosť a hyperaktivita) depresia.
Spánok excerpuje existujúce zdravotné problémy
Problémy so spánkom sú bežné aj u mnohých ďalších porúch, vrátane Alzheimerovej choroby, mŕtvice, rakoviny a poranenia hlavy. Tieto problémy so spánkom môžu vyplývať zo zmien v oblastiach mozgu a neurotransmiterov, ktoré riadia spánok, alebo z liekov používaných na kontrolu symptómov iných porúch. U pacientov, ktorí sú hospitalizovaní alebo ktorí dostávajú nepretržitú starostlivosť, môžu spánkový režim narušiť aj liečebné plány alebo nemocničné rutiny. Starý vtip o pacientovi, ktorého sestra prebudila, aby si mohol vziať tabletku na spanie, obsahuje zrnko pravdy. Akonáhle sa problémy so spánkom vyvinú, môžu prispieť k zhoršeniu osobnosti a spôsobiť zmätok, frustráciu alebo depresiu. Pacienti, ktorí nemôžu spať, tiež viac vnímajú bolesť a môžu zvýšiť svoje požiadavky na lieky proti bolesti. Lepšie zvládanie problémov so spánkom u ľudí s inými poruchami by mohlo zlepšiť zdravie a kvalitu života týchto pacientov.
