În ultimii 30 de ani, am păstrat o listă cu nume pe care le-aș da copiilor mei: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... Întotdeauna am crezut că voi avea copii și mi-a plăcut mereu să fiu in jurul lor. Am început să fac babysitting la vârsta de 12 ani și până la 13 ani era instructor voluntar de gimnastică și înot la YMCA. Până la 15 ani, eram angajat și voluntar. Nu a fost nimic pe care aș prefera să-l fac în ajunul Anului Nou decât să găzduiesc 50 de copii sub 10 ani pentru o noapte la Y.
Mai mult:Ce îți dorește primul prieten cu un copil să știi
Ca adult, am predat în tabere de scriere pentru copii și în sălile de clasă ale școlilor publice și încă îmi place când prietenii mei îmi umplu casa cu copiii lor. Dar tocmai când am crezut că sunt gata să am copii proprii, relația mea s-a încheiat. Anii au trecut repede.
Majoritatea copiilor prietenilor mei se apropie acum de două cifre, iar unii sunt deja adolescenți. Acum am un nou partener, care este deschis ideii de copii, dar amândoi ne dăm seama că s-ar putea să nu se întâmple niciodată. Nu pentru că îmi lipsește timpul, ceea ce sunt, ci pentru că am putea fi prea săraci pentru a le avea.
Nu credeam că voi fi mai sărac decât credeam că voi fi fără copii. Am fost crescut într-o familie care își putea permite cu ușurință două săptămâni de vacanță pe an. Am mers la facultate, apoi la școala absolventă - de două ori - luând împrumuturi și urmând programe care acordau asistență didactică. Toată lumea, de la mama mea la Oprah, mi-a spus că, dacă îmi urmez pasiunile și muncesc din greu, restul vor urma.
Este probabil cel mai prost sfat pe care l-am primit vreodată. Dar, în momentul în care mi-am dat seama, eram la vârsta de 30 de ani, fundul căzuse din locul de muncă academic piață și scrierea independentă a trecut de la o alegere profesională viabilă la o luptă dură, la Cel mai bun. Sunt comerciant marinar autorizat și, timp de cinci ani, am lucrat ca marinar și bucătar pe bărci în locuri îndepărtate. Dar a fi pe mare cea mai mare parte a anului nu favorizează o relație bună și cu siguranță nu este posibil pentru o femeie însărcinată sau o mamă proaspătă. Mă aplic la jumătate de duzină de locuri de muncă pe săptămână - unele care sunt o întindere și altele pentru care sunt supracalificat. A trecut un an de când am primit un interviu și asta a fost pentru o poziție sezonieră de bucătar. Salariul meu anual este în prezent în jurul valorii de sărăcie linia.
Mai mult:Când este OK să lupți în fața copiilor tăi?
Împreună, partenerul meu (care are un doctorat și lucrează în domeniul său) și cu mine suntem capabili să rămânem pe linia de plutire într-o zonă rurală unde costul vieții este scăzut, dar avem puțin economisit pentru pensionare și viața noastră este un echilibru delicat care poate fi aruncat de o factură neașteptată sau de un medic de urgență. Conducem mașini cu 100.000 și 200.000 de mile pe ele. Cumpărăm piese la junkyard și le instalăm noi înșine. Ne luptăm cu un echilibru dintre cost, gust și sănătate cu fiecare articol din coșul nostru de cumpărături. Niciunul dintre noi nu poate să înțeleagă unde am extrage 13.000 - 15.000 USD pe an, ceea ce, potrivit unui studiu recent al Departamentului Agriculturii din SUA, ar costa creșterea unui copil.
Am auzit contraargumente:
„Ești prea egoist”.
„O mulțime de oameni cu venituri mici cresc copiii.”
„Există ajutor acolo.”
„Merită orice sacrificiu”.
Dar asta este doar. Nu cred că sunt. Și nu cred că a sacrifica cine sunt mă va face deloc un părinte mai bun.
Chiar dacă aș fi bogat, mi-aș crește copiii cu jucării simple și plăceri simple. Aș cumpăra hainele lor la magazinele de cumpărături și mă bucuram de mâini. Aș putea să ne extindem grădinile și să cultivăm mai multe alimente de depozitat în timpul iernii, dar este mai probabil să vindem casa și să ne mutăm la bordul navei noastre, în parte pentru că este un mod mai economic de a trăi. Dar chiar și cei mai sănătoși copii costă bani. Și, deși nu judec pe nimeni care ajunge să aibă nevoie de asistență financiară pentru a-și crește copiii, nu vreau să fac această alegere în mod intenționat.
În cea mai mare parte, prietenii mei cu copii par mai stresați, mai puțin împliniți personal și mai puțin fericiți decât erau înainte de a avea copii, iar unele dintre căsătoriile lor au suferit. Statistici reflectă această dovadă anecdotică. Excepțiile sunt cei care își găsesc cea mai mare parte a împlinirii în părinți și cei care au timp și spațiu, ca să nu mai vorbim de bani, pentru a-și hrăni propriile identități departe de etichetele mamei și Tata. Dar, cu cât partenerul meu și cu mine suntem bine conștienți, acei oameni nu suntem noi.
Mai mult:Am lăsat-o pe iubita fiului meu de liceu să se mute și aș face-o din nou
Dacă rămân însărcinată mâine, ar trebui să facem alegerea dacă să sacrificăm modalitățile prin care ne hrănim identitățile de dragul copilului nostru. Nu locuim în apropierea familiilor noastre (nici nu ne putem permite) și nu ne putem permite babysitter. Nu am putea continua să cercetăm cartea pe care o scriem sau să ne planificăm pensionarea la prețuri reduse (în care vom mai trebui să lucrăm). Stresul pe care îl experimentăm deja asupra finanțelor noastre ar fi agravat de o pierdere suplimentară de venit din partea mea, deoarece costul îngrijirii copiilor depășește cu mult ceea ce fac în afara casei. Partenerul meu este un oceanograf care este încă uneori plecat pentru perioade lungi de an. Cu un copil, nu mi-am putut permite să mă alătur lui pentru nimic.
Îmi asum responsabilitatea pentru alegerile pe care le-am făcut și sacrificiile pentru propria mea bunăstare pe care nu vreau să le fac. Poate că suntem egoiste. Dar cred că, de asemenea, în cele din urmă este ceea ce ne va face părinți mai buni dacă va veni momentul. Experții spun că dacă părinții sunt fericiți, și copiii sunt mai fericiți. Recunoaștem ce ne întărește relația și am identificat ceea ce ne aduce împlinire - și noi dorim să ne asigurăm că putem continua să fim împliniți în alte moduri înainte de a aduce o altă persoană în a noastră vieți. Sper că se va întâmpla înainte de a fi prea târziu, dar dacă nu, voi continua să găsesc bucurie la copii Sunt binecuvântat să știu în alte moduri și să admir părinții care o fac să funcționeze pentru familiile lor cost.
