Os tomates voluptuosos, suculentos e versáteis, ricos em nutrientes, são um alimento básico da culinária italiana. No entanto, três séculos depois que o tomate foi introduzido como planta ornamental (não comestível) nos anos 1500, muitos italianos ainda o consideravam com desconfiança e como um alimento adequado apenas para os camponeses. Foi só no final do século 19 que o tomate encontrou seu caminho em pratos populares, como macarrão al pomodoro (macarrão com molho de tomate) e pumarou a gratte (tomate recheado ao estilo siciliano).
Botanicamente, o tomate é na verdade uma fruta (da planta Lycopersicon esculentum). Junto com batatas, pimentões e berinjela, os tomates pertencem à erva-moura (Solanaceae) família de vegetais. Nightshades geralmente contêm alcalóides (compostos químicos de ocorrência natural consistindo principalmente de átomos de nitrogênio básico), alguns dos quais são potencialmente tóxicos. Embora muitas pessoas possam tolerar alcalóides, indivíduos altamente sensíveis podem experimentar uma reação adversa após comer vegetais de erva-moura.
Embora nativo do oeste da América do Sul, o tomate (provavelmente a variedade amarela) foi inicialmente domesticado no México, primeiro pelos maias, depois pelos astecas. Após a conquista do México por Cortez, as sementes de tomate retornaram à Europa e aos jardins como plantas ornamentais - aquelas que eram não comido.
Nos Estados Unidos, o tomate é o quarto vegetal fresco mais popular no mercado, atrás da batata, alface e cebola. De acordo com o USDA, existem cerca de 25.000 variedades de tomate, e o americano médio come 22 libras de tomate por ano, principalmente como ketchup e molho de tomate.
A contribuição dos EUA para a culinária do tomate? Sopa de tomate condensado em lata de Joseph Campbell em 1870, ketchup de Henry John Heinz em 1876 e o ítalo-americano “Molho de domingo”, um molho rico de carne feito com tomate e pasta de tomate que evoluiu da casa de um imigrante italiano cozinhando.
Vitaminas, minerais... e mais
Em uma xícara de tomates crus você encontrará:
- 32 calorias
- Uma excelente fonte de vitaminas C, A e K
- Uma fonte de potássio saudável para o coração de qualidade, a 427 mg por xícara
- Uma boa fonte de outros minerais, incluindo molibdênio, manganês, cobre, magnésio e fósforo
- Uma boa fonte de fibra
Os tomates também são ricos em carotenóides, como luteína, beta-caroteno e zeaxantina, flavonóides, incluindo caempferol e quercetina, e Ácido 9-oxo-octadecadienóico, o que pode ajudar a reduzir os triglicerídeos.
Como obter o máximo de licopeno
O licopeno é o carotenóide antioxidante "estrela" que ajuda a dar aos tomates e algumas frutas sua cor vermelha (por exemplo, pimentões vermelhos, cenouras vermelhas e melancia). O licopeno é amplamente conhecido por sua efeitos protetores contra o câncer, particularmente câncer de próstata em homens. Os tomates também podem ajudar a combater o dano oxidativo que causa doenças cardíacas e perda óssea (osteoporose).
Os tomates cozidos garantem uma quantidade maior de licopeno e também tornam o licopeno mais disponível para o corpo absorver. E comer tomates cozidos com azeite aumenta muito a absorção de licopeno e antioxidantes, de acordo com um estudo publicado no Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition.
Benefícios anticâncer
Uma dieta rica em tomate pode ajudar a proteger mulheres em risco na pós-menopausa contra o câncer de mama, de acordo com uma nova pesquisa publicada no Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. O risco de câncer de mama aumenta em mulheres na pós-menopausa conforme o índice de massa corporal aumenta. O estudo acompanhou mulheres que comeram produtos à base de tomate contendo pelo menos 25 mg de licopeno, todos os dias durante um período de 10 semanas. Comer uma dieta rica em tomates teve um efeito positivo sobre os níveis de adiponectina dos participantes (um hormônio que regula o metabolismo da gordura e do açúcar no sangue), que aumentou 9 por cento. O efeito foi ainda mais forte em mulheres que tinham um índice de massa corporal mais baixo. Mulheres que mantiveram um peso saudável se beneficiaram ainda mais com o consumo de uma dieta rica em tomate, demonstrando a importância da prevenção da obesidade.
Embora os pesquisadores da Universidade de Portsmouth enfatizem que mais testes precisam ser feitos, seu estudo, publicado no British Journal of Nutrition, mostrou que o licopeno em um ambiente de laboratório cuidadosamente controlado retardou o crescimento de, ou mesmo matou, as células do câncer de próstata.
Para nutrição máxima, compre produtos orgânicos
Se você deseja mais antioxidantes e mais vitamina C em seus tomates, compre tomates cultivados organicamente. Um estudo realizado na Universidade de Barcelona mostra que os tomates orgânicos contêm níveis mais elevados de compostos fenólicos (oxidantes naturais de origem vegetal) do que os tomates cultivados convencionalmente. Porque? Como o fertilizante nitrogenado não é usado na agricultura orgânica, os tomates responderão ao estresse, como ameaças ambientais, por ativando seu próprio mecanismo de defesa, aumentando assim o nível de todos os antioxidantes (que têm muitos benefícios para a saúde quando os humanos consomem eles). De acordo com pesquisa publicada em PLOS ONE, esse aumento do nível de estresse em plantas cultivadas organicamente também explica por que os tomates orgânicos têm níveis mais altos de açúcar, vitamina C e licopeno.
No auge da temporada de tomate, estou totalmente no modo de tomate, especialmente nos mercados de produtores locais, onde me sinto atraído por variedades cultivadas organicamente, de campo e de herança, como romana salpicada e chocolate listra. Fora de temporada, gosto de tomates orgânicos em lata com regularidade. Minha marca favorita é Bionaturae tomates orgânicos filtrados, embalado em frasco de vidro. Felizmente, o revestimento de seus produtos de tomate orgânico em lata não contém BPA (o bisfenol-A é um produto químico que desregula o sistema endócrino). Ao contrário de outras marcas de tomate em lata, a Bionaturae não adiciona cloreto de cálcio ou sódio em excesso aos tomates em lata.
Ao cozinhar tomates, que são altamente ácidos, evite usar potes ou frigideiras de alumínio, que podem contaminar a comida; em vez disso, use panelas esmaltadas ou de aço inoxidável.
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