De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, mais de 200.000 pessoas são hospitalizadas por causa da gripe a cada ano. Em alguns casos, o resultado é a morte. É ético infectar pessoas com o vírus intencionalmente? Novo Ciência diz sim.
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Nova pesquisa a ser conduzida pelo National Institutes of Health Clinical Center está sendo planejado para tentar encontrar melhores vacinas e tratamentos para a gripe.
O objetivo do estudo é observar como o corpo combate a gripe de diferentes maneiras, começando no minuto em que o paciente é exposto. Como eles vão fazer isso? Os pesquisadores vão injetar fisicamente o vírus direto no nariz dos sujeitos, que deverão passar nove dias isolados.
Claramente, isso parece um pouco suspeito, mas vamos dar a eles o benefício da dúvida.
A justificativa
A melhor forma de controlar a gripe é prevenir por meio da vacinação. No entanto, por causa de várias cepas do vírus, a vacina nem sempre é eficaz, especialmente em crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico deficiente. Os sujeitos do estudo serão pessoas saudáveis com idades entre 18 e 50 anos. O Dr. Matthew Memoli, principal investigador do estudo, acredita que uma melhor compreensão de como o corpo jovem e saudável combate a doença levará a um melhor protocolo de prevenção no futuro.
OK, então suas intenções são boas. Mas isso não pode ser bom para os sujeitos, pode?
A queda
O Dr. Memoli irá comparar o quão doente os indivíduos ficam, por quanto tempo eles são contagiosos e as várias maneiras que seus corpos tentam combater o vírus. Claramente, isso significa que os pesquisadores estão bem cientes de que alguns pacientes ficarão mais doentes do que outros. Mesmo em um ambiente bem controlado, a gripe pode tomar voltas imprevisíveis.
Alternativas
Por que infectar pessoas saudáveis se há tantas pessoas que já estão com a gripe? Aparentemente, os cientistas afirmam que para que essa pesquisa funcione, o monitoramento deve começar no momento em que são infectados. Eles querem ver o que o sistema imunológico faz imediatamente. Infelizmente, pesar os prós e os contras da pesquisa médica costuma ser um tanto inconclusivo.
A ética da pesquisa médica é freqüentemente baseada em uma relação risco-benefício. Os riscos compensam os avanços potenciais da medicina? Nesta situação, é difícil dizer. Muito ainda se desconhece sobre o vírus da gripe e suas múltiplas cepas. Qual é a probabilidade de que o estudo nos leve, de fato, a um melhor entendimento de como o corpo combate a gripe? Será que esse potencial entendimento nos levará a melhores vacinas? Será que deixar algumas pessoas doentes de propósito agora pode levar a uma redução tremenda no número de pessoas doentes no futuro? Acho que vamos descobrir.
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