Dormir e os problemas relacionados ao sono desempenham um papel em um grande número de doenças humanas e afetam quase todos os campos da medicina. Por exemplo, problemas como derrame e ataques de asma tendem a ocorrer com mais frequência durante a noite e de manhã cedo, talvez devido a mudanças nos hormônios, frequência cardíaca e outras características associadas com dormir.
A falta de sono causa convulsões
O sono também afeta alguns tipos de epilepsia de maneiras complexas. O sono REM parece ajudar a prevenir que as convulsões que começam em uma parte do cérebro se espalhem para outras regiões do cérebro, enquanto o sono profundo pode promover a propagação dessas convulsões. A privação de sono também desencadeia convulsões em pessoas com alguns tipos de epilepsia.
Noites sem dormir afetam o sistema imunológico
Os neurônios que controlam o sono interagem intimamente com o sistema imunológico. Como qualquer pessoa gripada sabe, as doenças infecciosas tendem a nos deixar com sono. Isso provavelmente acontece porque as citocinas, substâncias químicas produzidas por nosso sistema imunológico ao lutar contra uma infecção, são substâncias químicas poderosas que induzem o sono. O sono pode ajudar o corpo a conservar energia e outros recursos de que o sistema imunológico precisa para montar um ataque.
Sono e saúde mental relacionados
Problemas de sono ocorrem em quase todas as pessoas com transtornos mentais, incluindo aquelas com depressão e esquizofrenia. Pessoas com depressão, por exemplo, muitas vezes acordam nas primeiras horas da manhã e não conseguem voltar a dormir. A quantidade de sono que uma pessoa dorme também influencia fortemente os sintomas dos transtornos mentais. A privação do sono é uma terapia eficaz para pessoas com certos tipos de depressão, embora possa causar depressão em outras pessoas. A privação extrema de sono pode levar a um estado aparentemente psicótico de paranóia e alucinações em casos saudáveis pessoas, e sono interrompido pode desencadear episódios de mania (agitação e hiperatividade) em pessoas com mania depressão.
O sono exacerba as condições médicas existentes
Problemas de sono também são comuns em muitos outros distúrbios, incluindo doença de Alzheimer, acidente vascular cerebral, câncer e traumatismo craniano. Esses problemas de sono podem surgir de alterações nas regiões do cérebro e neurotransmissores que controlam o sono, ou de drogas usadas para controlar os sintomas de outros distúrbios. Em pacientes hospitalizados ou que recebem cuidados 24 horas por dia, os programas de tratamento ou as rotinas hospitalares também podem interromper o sono. A velha piada sobre um paciente ser acordado por uma enfermeira para tomar um remédio para dormir contém um grão de verdade. Uma vez que os problemas de sono se desenvolvem, eles podem aumentar a deficiência de uma pessoa e causar confusão, frustração ou depressão. Os pacientes que não conseguem dormir também sentem mais dor e podem aumentar seus pedidos de medicamentos para a dor. Uma melhor gestão dos problemas do sono em pessoas com outros distúrbios pode melhorar a saúde e a qualidade de vida desses pacientes.
