A doença da vaca louca (doença de Creutzfeldt-Jakob, como é conhecida nos humanos) aterrorizou as pessoas em todo o mundo e fez com que muitos parassem de comer carne, temendo que pegassem a doença que transformou os cérebros de bovinos e humanos "em sopa". Embora a ameaça tenha se revelado mais exagero do que realidade - foi mais difícil de pegar a doença do que apenas comer um hambúrguer e há apenas cerca de 300 casos a cada ano nos EUA - isso apresentou ao mundo uma nova categoria de doença: príon infeccioso doenças.
E agora, depois uma recente descoberta surpresa em um laboratório de vacas loucas / CJD, pesquisadores de doenças infecciosas estão se perguntando se doenças como Alzheimer e Parkinson podem se espalhar através de tecidos contaminados, assim como a doença que transformou as vacas em um show de terror em quadrinhos. Se for possível transmiti-los de pessoa para pessoa, isso pode ter enormes implicações para o nosso sistema público de saúde.
Não se sabe exatamente como as pessoas contraem a doença de Alzheimer. Sabemos que o distúrbio neurodegenerativo afeta principalmente pessoas idosas, mas se desenvolve anos, até décadas, antes que as pessoas apresentem sintomas e que parte da doença está ligada a fatores de estilo de vida. Em biópsias cerebrais, o Alzheimer é caracterizado por "placas" e "emaranhados" específicos causados por certos amilóides - proteínas mal dobradas que causam mais de 30 doenças humanas incluindo Alzheimer e Parkinson.
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Então, é aqui que entra o link para CJD: Prions, o mau funcionamento que causa CJD, são um tipo de amilóide, semelhantes aos que causam outras doenças neurodegenerativas. E há muito sabemos que os príons podem ser transmitidos de uma criatura para outra, comendo ou absorvendo tecido de um animal ou pessoa doente, uma vaca louca. Então, se essas amilóides específicas podem ser compartilhadas, isso significa que todas as amilóides, incluindo aquelas que causam as doenças de Alzheimer e Parkinson, também são contagiosas?
A resposta parece ser sim, diz John Collinge, neurologista especializado em doenças causadas por príons. No ano passado, ele encontrou placas de Alzheimer nos cérebros de pacientes que contraíram acidentalmente a DCJ por meio de injeções de hormônio de crescimento humano contaminado, aparentemente, com ambas as doenças.
Mas antes que você entre em pânico com a visita da vovó, isso não significa que você pode pegar o mal de Alzheimer por ser espirrado por um estranho ou mesmo por cuidar diariamente de um paciente. A propagação (se se espalhar da maneira que eles acham que aconteceria) só aconteceria da mesma forma que a CJD: por meio de algum tecido infectado dentro de você. Como, felizmente, não comemos pessoas, o método mais comum de contaminação provavelmente seria por meio de cirurgias e tratamentos médicos.
O problema é que amilóides "grudam como cola" em instrumentos cirúrgicos de metal, e a esterilização normal não os remove, então é possível que as sementes amilóides possam ser transferidas de um paciente doente para um saudável durante a cirurgia, de acordo com um relatório publicado no Natureza. Isso não apenas pode fazer com que pacientes saudáveis contraiam as doenças neurodegenerativas mais tarde, mas as amilóides também aumentam o risco de acidente vascular cerebral.
Se Collinge e outros estiverem corretos, isso pode desencadear uma crise de saúde pública. A necessidade primária e mais imediata é uma maneira de limpar os instrumentos cirúrgicos que eliminem todas as amilóides, junto com os germes tradicionais como as bactérias. E embora alguns métodos existam, não há nenhum atualmente barato e que possa ser implementado de forma rápida ou fácil em todos os hospitais. O segundo problema é a necessidade de escanear todos os tecidos humanos doados - incluindo órgãos, sangue e quaisquer produtos feitos de tecidos humanos como o hormônio de crescimento humano - em busca de sementes amilóides nocivas.
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Enquanto os pesquisadores continuam a discutir os detalhes sobre se o Alzheimer é transmissível ou não - e isso não é uma conclusão definitiva - a melhor defesa parece levar um estilo de vida o mais saudável possível e tomar medidas que sabemos que podem reduzir o risco de Alzheimer, como comer uma dieta mediterrânea e se manter regular exercício.
