Nos Estados Unidos, estima-se que setenta e cinco milhões de tomografias computadorizadas são realizadas a cada ano. A tomografia computadorizada é um excelente teste para diagnosticar uma infinidade de doenças, tanto agudas quanto crônicas. Não há dúvida de que essas varreduras salvam a vida das pessoas todos os dias. Por exemplo, a tomografia computadorizada é o melhor teste para diagnosticar hemorragia cerebral aguda, lesões internas relacionadas a traumas ou fraturas difíceis de detectar. Esses são apenas alguns exemplos de como a TC revolucionou a medicina. A tomografia computadorizada salvou milhões de pessoas da morbidade associada às suas doenças individuais. Mas o diagnóstico deles teve um preço. A radiação de ionização da tomografia computadorizada induz cânceres fatais em um certo número de pacientes todos os dias.
As varreduras de TC utilizam radiação ionizante ou raios-x para criar uma imagem. A tomografia computadorizada funciona expondo o paciente a fontes de radiação ou de raios-x. O paciente é movido através do gantry do CT conforme os raios-X passam por seu corpo e são capturados em detectores. Existem muitos tipos de tomógrafos, mas todos funcionam com base neste princípio básico. Cada tomografia computadorizada fornece ao paciente uma dose média de radiação de cerca de 10 mSi (mSi ou milisivert é uma unidade usada para medir a exposição à radiação). Essa dose é equivalente a três vezes a dose de fundo que o americano médio recebe a cada ano.
A quantidade de radiação pode não ser grande, mas com cada exposição sua taxa de câncer aumenta. Estima-se que uma pessoa, ao longo da vida, desenvolverá um câncer mortal a cada dois mil exames de tomografia computadorizados realizados. Setenta e cinco milhões de tomografias computadorizadas realizadas a cada ano irão induzir trinta e sete mil cânceres fatais. O risco é multiplicado para cada varredura que você recebe. Se você tiver dez tomografias computadorizadas, o risco de sua vida é de um em duzentos (1/2000 vezes 10) de desenvolver um câncer fatal.
A melhor maneira de prevenir a ocorrência desses cânceres é não realizar as tomografias computadorizadas. No entanto, em muitos casos, não fazer a tomografia computadorizada pode levar a consequências terríveis ou até mesmo à morte imediata. A condição que a tomografia computadorizada irá diagnosticar é mais mortal do que o pequeno risco de induzir um câncer. Se o seu médico decidir que uma tomografia computadorizada deve ser realizada, o exame deve ser adaptado ao paciente e à parte do corpo que está sendo examinada.
Os mais novos scanners de TC fornecem doses de radiação maiores do que nunca. No entanto, o operador de TC ou o técnico de TC podem adaptar um exame de várias maneiras para reduzir sua exposição à radiação. Quanto mais grossas as fatias (5 milímetros versus 2,5 milímetros) e quanto menor a parte do corpo exposta, diminui a exposição à radiação. O técnico também pode alterar a dose de radiação ou a intensidade do feixe da radiação fornecida. Essas imagens com dose reduzida podem não ser tão esteticamente agradáveis para o leitor, mas são diagnósticas em quase todos os casos. Em muitos casos, a dose pode ser reduzida pela metade sem muita dificuldade. É ainda mais importante limitar a exposição em crianças, pois elas recebem doses maiores do que os adultos para o mesmo exame, em parte devido ao seu tamanho menor.
O objetivo deste artigo não é persuadir um paciente a não receber o exame médico necessário. É um lembrete para pacientes e médicos de que existem perigos associados à exposição à radiação em exames de tomografia computadorizada. O teste deve ser usado de maneira apropriada e não deve ser usado em demasia. Existe uma tendência entre médicos e leigos hoje em "apenas fazer uma TC". Da próxima vez que você ouvir essa frase, deve pensar: "Vale a pena o risco?" Os cânceres que são induzidos hoje não se manifestarão até dez ou vinte anos no futuro. Consumidores educados podem se proteger agora.
