Um simples teste de saliva pode prever pela primeira vez se as crianças terão cáries, quantas cáries eles obterão, e mesmo quais dentes são mais vulneráveis, pesquisadores da University of Southern California dizer.
Os dentistas sabem há muito tempo que, mesmo em áreas com fluoretação e boa educação em higiene bucal, algumas pessoas simplesmente têm dentes ruins. Desenvolvido por uma equipe da Faculdade de Odontologia da USC liderada pelo professor Paul Denny, o teste quantifica o componente genético da cárie dentária (cárie). O teste USC identifica o risco cedo, quando algo pode ser feito a respeito. “Quando aplicamos isso a crianças pequenas, nos permite prever quais podem ser suas cáries futuras história - o número de cáries que eles vão sobreviver, digamos, ao final dos vinte anos ou início dos trinta, " Denny disse.
O teste Caries Assessment and Risk Evaluation (CARE) mede as proporções relativas na saliva de diferentes tipos de cadeias de açúcar, conhecidas como oligossacarídeos. As mesmas cadeias de açúcar estão presentes nas superfícies dos dentes. O efeito das cadeias de açúcar na capacidade do dente de resistir a doenças é análogo ao efeito do colesterol "bom" e "ruim" nos vasos sanguíneos. Cadeias de açúcar “boas” tendem a repelir as bactérias que causam cáries, enquanto cadeias de açúcar “ruins” permitem que as bactérias se liguem a um dente e iniciem o processo de cárie. Ao contrário do colesterol, a composição da cadeia de açúcar dos humanos é 100 por cento determinada geneticamente e não pode ser alterada.
Os pesquisadores da USC descobriram que a composição da cadeia de açúcar na saliva pode prever o histórico de cavidades futuras de uma criança para mais ou menos uma cavidade com mais de 98 por cento de confiança. Crianças nas extremidades do espectro - aquelas com hábitos nutricionais e de higiene bucal excepcionalmente fracos ou fortes - podem desenvolver mais ou menos cáries do que o teste prevê. Maus hábitos podem causar cáries, mas os pesquisadores alertam contra medidas extremas: a eliminação completa do açúcar não pode prevenir as cáries, e a escovação excessiva pode causar erosão do esmalte. O teste USC sugere que os genes desempenham um papel maior na cárie dentária agora do que em qualquer momento no passado. A desnutrição grave e a higiene oral negligente são raras nas sociedades desenvolvidas: isso deixa os genes de uma criança como o principal determinante de seu futuro dentário.
Uma versão diferente do teste identifica os dentes específicos em risco, disse Denny. E a especificidade do teste pode reduzir o custo e aumentar a eficácia da prevenção. “É possível que no futuro - mesmo que uma criança corra um risco muito alto de receber um grande número de cárie - com o cuidado dentário preventivo adequado ele [ou ela] pode chegar à idade adulta sem nenhum ”, Denny disse. Uma outra versão do teste pode identificar crianças com cárie dentária ativa.
Este teste tem implicações importantes para a saúde pública em áreas onde as famílias não podem pagar os exames dentários de rotina. “Isso vai ajudar pessoas que não são dentistas”, disse Mahvash Navazesh, associado professor da Faculdade de Odontologia da USC e co-inventor do teste CARE com o cientista pesquisador da USC Patricia Denny. Enfermeiras da escola podem administrar o teste, disse Navazesh, embora ela tenha enfatizado que qualquer teste não seria um substituto para o atendimento odontológico adequado. “Este não é um teste para diagnosticar cáries. Este é um teste que pode ser usado para avaliar a suscetibilidade e o risco ”, disse ela. “Se pudermos identificar as pessoas que estão em risco e adotar medidas preventivas, isso vai evitar que sofram.” O físico e o encargo financeiro da cárie aumenta com a idade, disseram os pesquisadores, já que o custo do atendimento odontológico pode ser proibitivo e não é coberto pelo Medicare. As obturações se deterioram e precisam ser substituídas por obturações maiores, geralmente levando a canais radiculares, coroas e até mesmo à perda de dentes. É por isso que parar a formação de cáries é tão importante, disse Denny. “É a cárie inicial ou cárie que nos preocupa”, disse ele. “Se pudermos evitar isso, evitaremos que todo esse processo ao longo da vida ocorra.”
