Depois de quase 10 anos como uma dona de casa, Tenna Perry descobriu
ela mesma na posição inesperada de retornar ao trabalho. Precisando
encontre confiável e seguro, mas barato, cuidado infantil para os dois mais novos
filhos, Perry, como inúmeros pais hoje, precisava contar com ela
filho mais velho. “Mesmo que ela odiasse a ideia, minha filha de 17 anos precisava
para assumir o papel ”, diz Perry, uma Porter, Texas, mãe de três filhos.
Carga financeira inesperada, doença e divórcio são apenas algumas das circunstâncias que envolvem a necessidade de filhos mais velhos cuidarem de seus mais novos irmãos. Enquanto muitos adolescentes e pré-adolescentes sedentos por responsabilidades anseiam pela chance de demonstrar suas proezas como babás, ter que cuidar rotineiramente de um irmão ou irmã mais novo desperta uma mistura de emoções.
Deve-se esperar que crianças mais velhas ajudem e cuidem de seus mais novos
irmãos? Irmãos cuidadores merecem compensação ou sua contribuição é esperada como parte de suas responsabilidades familiares? Como ter um filho cuidando de outro afeta a dinâmica familiar e os relacionamentos dos filhos?Estudo destaca cuidados com adolescentes
Um estudo de 2004 conduzido por estudantes de pós-graduação na Northwestern University destacou alguns fatos interessantes sobre crianças que cuidam de seus irmãos mais novos. Estima-se que 13 a 17 por cento das crianças com idades entre 13 e 19 anos agem como cuidadores de irmãos mais novos por outras razões que não eventos sociais ou de entretenimento. Um pouco mais de 67 por cento dos irmãos cuidadores são meninas. De todos os 737 cuidadores de adolescentes e pré-adolescentes que participaram do estudo, mais de 75 por cento deles o fazem por uma média de 14 horas por semana - e quase 27 por cento deles devem preparar e servir refeições, ajudar com a lição de casa e colocar o irmão mais novo na cama durante o semana. “Foi muito interessante ver a diferença significativa no número de horas que as meninas têm para cuidar de seus irmãos em relação aos meninos”, observou Carinna Inuyde-Johnston no estudo.
Compreendendo os efeitos
Os especialistas em saúde começaram a se concentrar no impacto de dar responsabilidade demais a uma criança ou atribuir responsabilidades antes que ela esteja madura o suficiente para lidar com isso. Algumas crianças não funcionam bem sob pressão, enquanto outras podem não ser maduras o suficiente para moderar a inclinação de mandar em torno de um irmão mais novo. “A personalidade e a natureza da criança têm muito a ver com a forma como ela vai lidar com essa experiência”, diz Steven Bridge, LCSW, MSW e terapeuta familiar de South Bethlehem, Pensilvânia.
Uma criança naturalmente mandona pode precisar de lembretes ocasionais da diferença entre ser “chefe” e estar no comando. “Pode ser difícil para os adolescentes fazer a transição de crianças quando os pais estão em casa para cuidadores e responsáveis quando estão‘ no comando ’”, acrescenta Bridge.
O ponto de vista dos pais
Há uma série de emoções que correspondem à decisão de deixar os filhos juntos em casa. O medo de brigar ou ficar com medo, a preocupação com o que comerão e como se divertirão e a enorme culpa dos pais está no topo da lista de muitos nesta situação.
“Eu sempre me sentiria culpado se minha filha mais velha perdesse um evento social com colegas”, compartilha mãe de três filhos, April Lee Schmidt de Moundville, Alabama, que também dependia do filho mais velho Cuidado. Aparentemente, a emoção mais convincente ligada a deixar as crianças mais velhas no comando - a culpa de que se ressentirão da responsabilidade, não é capaz de desfrutar de uma infância "normal", ou capaz de lidar com a pressão associada com a responsabilidade - atormenta os pais de cuidar adolescentes.
A preocupação de como a responsabilidade e a pressão afetam todos os filhos alimenta as emoções conflitantes dos pais. “Embora eu não ache que seja completamente justo para meu filho de 17 anos, também não acho que seja justo para meus filhos mais novos que, apenas por causa de sua idade, eles não tenham responsabilidades iguais”, observa Perry.
O que os adolescentes pensam
Muitos adolescentes nessa situação costumam questionar o que vão ganhar cuidando de seus irmãos. Perguntas como “Quanto vou pagar?” e “Posso usar o carro se eu assistir?” são freqüentemente apresentados aos pais que requerem a assistência de creche de uma criança mais velha.
Somando-se à briga está o potencial de ressentimento pela necessidade de agir como um adulto ou perder o que seus amigos estão fazendo. Embora muitas crianças mais velhas demonstrem vários níveis de ressentimento, a maioria não exibe mais ressentimento por cuidar de um irmão do que por levar o lixo para fora ou realizar outra rotina tarefas. “Embora ela se ressinta de ajudar, se eu mencionar a contratação de alguém para ser babá, a ideia de perder a renda é ainda pior para ela”, diz Perry.
Em alguns casos, adolescentes e pré-adolescentes saboreie a chance de receber responsabilidades ou de dar atenção a uma criança mais nova por períodos estruturados de tempo. “Quanto mais velha ela ficava, minha filha sugeria que eu e meu marido saíssemos para jantar e nos oferecesse para cuidar dos irmãos dela”, diz Schmidt.
Samantha Rae Glashaw, filha de 19 anos de Schmidt, acrescenta: “Honestamente, sempre foi muito natural cuidar dos meus irmãos. Nunca me ressenti da responsabilidade porque gostava muito dela. ”
“Acho que o aspecto mais negativo disso é que meu irmão me vê mais em um papel maternal / autoritário e, mesmo assim, eu não classificaria isso como negativo”, acrescenta Glashaw. Ao participar de uma variedade de aspectos à medida que crescem, os cuidadores adolescentes e seus irmãos mais novos geralmente constroem uma base muito forte para os relacionamentos que compartilharão como adultos.
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