Uma das colegas de classe do meu filho me passou um post-it dobrado a caminho do recreio. “Sra. Sa'iyda, você deveria ser professora”, dizia.
Não tenho vontade de ser professora, mas o bilhete dela confirma por que sou voluntário em suas aulas o máximo que posso - e por que apareço todo mês de fevereiro para falar sobre Mês da história negra.
O corpo discente da escola K-8 do meu filho é em grande parte latino-americano, hispânico e sul-americano. Ele costuma ser o único aluno negro de sua classe. Quando ele estava no jardim de infância, eu ia à escola todas as semanas para ensinar uma nova lição à sua classe sobre a história negra. Cobrimos coisas como música, ciências, esportes e outras coisas interessantes para um grupo de crianças de 5 e 6 anos. Tocamos brevemente na segregação, mas tentei mantê-la o mais leve possível.
Este ano foi o primeiro ano em que os voluntários têm permissão para voltar ao prédio, e eu sabia que estaria de volta à escola dando às crianças um gostinho da história negra. Como ele está na terceira série agora, eu sabia que tinha que torná-lo algo acessível. Uma página para colorir sobre Jackie Robinson não iria funcionar. Mas também era importante para mim ter certeza de que estava
ensino eles que a história negra é algo atual e acessível, mesmo que sejam apenas alunos da terceira série.Quando eu era criança, lembro-me de aprender sobre os mesmos poucos negros americanos a cada Mês da História Negra: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune e Marian Anderson, só para citar um pouco. Não estou dizendo que eles não eram importantes, mas há tantas vezes que você pode aprender que George Washington Carver inventou os muitos usos para o amendoim antes de começar a se ressentir do pote de Skippy que sua mãe usa para fazer seu sanduíches. A questão é que eu não cresci aprendendo como contemporâneo Os negros americanos faziam parte do Mês da História Negra tanto quanto as figuras históricas de quem sempre ouvi falar. Ao aprender apenas sobre figuras do passado, as crianças não percebem como a história e a cultura negra estão intrinsecamente ligadas à cultura americana contemporânea.
“O que seria divertido para um bando de curiosos alunos da terceira série?— perguntei a mim mesmo, revirando o cérebro em busca de ideias divertidas.
Eventualmente, tive a ideia de unir o presente e o passado. Se eu pegar figuras públicas atuais que eles conheçam, posso explicar que o sucesso deles não aconteceu no vácuo e que existem outros negros que abriram o caminho para eles. Escolhi focar na música, porque quem não ama música? Além disso, a música negra frequentemente tocou nos acontecimentos de tudo o que estava acontecendo na vida negra. Eu poderia ensinar sobre segregação de uma forma seca e sem inspiração, ou eu poderia brincar de As Tentações para as crianças. e The Supremes e explicar como eles quebraram barreiras ao mesmo tempo em que enfrentaram o racismo e segregação.
Em vez de apenas ensinar as crianças sobre os males da escravidão, eu poderia explicar o que era a escravidão e também ensinar às crianças como os escravos usavam a música para transmitir mensagens e contar histórias. Ouvir um refrão cantando “Wade in the Water” despertará algo neles que eles podem tomar e usar como exemplo quando contarem a alguém como aprenderam sobre a escravidão. A história negra costuma ser ensinada a marcar uma caixa, e isso não significa que está causando impacto nas crianças que estão aprendendo sobre ela. Eu entendo que os professores nem sempre têm tempo para se certificar de que estão ensinando história negra de uma forma interessante e acessível, e é aí que eu entro.
Uma das coisas que notei quando criança é o quanto de nossas aulas de história negra giravam em torno da luta dos negros americanos. E sei o quanto lutamos (e continuamos lutando!), Mas também sei quanta alegria há na comunidade negra. Por que nunca aprendemos sobre essas coisas? Sempre foi sobre Quem quebrou uma barreira, mas nunca como a quebra dessa barreira mudou a paisagem para melhor. Aprendemos que Marian Anderson foi a primeira cantora de ópera negra a se apresentar para o público branco, mas nunca soubemos como os artistas negros mudaram o cenário musical branco. Nunca houve a alegria de compartilhar as realizações negras.
As crianças conhecem o rock and roll, mas não têm ideia das contribuições dos negros para o gênero. Quando toquei a versão de “Hound Dog” da turma de Big Mama Thornton para a turma do meu filho, seus olhinhos se arregalaram. Ver a irmã Rosetta Tharpe tocando violão foi alucinante. Sim, as mulheres negras ensinaram uma ou duas coisas a Elvis Presley. Eles ficaram (surpreendentemente) empolgados em ver Michael Jackson e saber que ele não era apenas um músico brilhante, mas também o primeiro artista negro a ser tocado em alta rotação na MTV. Claro que ainda tinha que explicar o que era a MTV, mas isso não me surpreendeu tanto. Todos eles conheciam "It's Tricky" do Run-DMC de algum meme do TikTok, mas não tinham ideia de que havia três homens negros por trás disso.
Ao ensinar as crianças sobre música negra, também pude ensiná-los muito sobre resistência e resiliência negra. Contei a eles sobre canções como “Living For the City” de Stevie Wonder, uma canção que fala sobre a luta cotidiana dos negros, incluindo a pobreza e o desemprego. Conversamos sobre o Movimento Black Power ouvindo “Say It Loud, I’m Black and I’m Proud” de James Brown e assistindo Nina Simone cantar “To Be Young, Gifted and Black” no Vila Sesamo Na década de 1970. Ouvimos um pouco de “Fight the Power” do Public Enemy e pude mostrar a eles que, uma vez, o rap foi usado para compartilhar as mesmas mensagens.
Há um espectro da negritude que fica para trás quando é ensinado durante o Mês da História Negra. Muito de nossa resistência e resiliência se apresenta como a alegria e o orgulho que sentimos por sermos negros. Posso ensinar às crianças sobre auto-respeito e autonomia das mulheres através da letra de “U.N.I.T.Y.” de Queen Latifah. Ou podemos simplesmente dançar e vibre ao som de "I Wanna Dance With Somebody" de Whitney Houston. Podemos justapor a poesia de Langston Hughes com a música de Duke Ellington. Nem tudo tem que ser sempre embebido na luta.
É por isso que sou voluntário - quero que as crianças saibam como é incrível ser negro. Quero que meu filho sinta orgulho das pessoas que tornaram possível a sua existência. E quero que seus colegas sintam esse orgulho também, mesmo que não esteja diretamente ligado à sua própria herança.
