Sempre acreditei que toda família precisa de um cachorro. A lealdade eterna, as saudações efervescentes, o amor irrevogável - como alguém poderia não querer isso?
Tendo crescido em um ambiente doméstico hostil, sempre busquei conforto em meu cachorro. Quando meus amigos me traíam, meus pais me batiam ou alguém me intimidava, eu me deitava com minha cachorra e a abraçava com força. Ela era minha melhor amiga - às vezes minha única amiga - e meu membro favorito da família. Eu nunca poderia me sentir sozinho com ela ao meu lado.
Mas também havia um conforto em acariciar seu pelo macio em momentos de pânico. Quando os ataques de ansiedade ocorriam, eu me sentia mais calmo cada vez que acariciava sua cabeça ou passava a mão em suas costas. Nenhuma palavra foi necessária - sua presença física e capacidade de permanecer ao meu lado durante explosões emocionais eram tudo que eu precisava para relaxar.
Meu cachorro me ajudou em alguns dos momentos mais difíceis e, quando ela morreu, meus pais descobriram que a única maneira de salvar sua filha era arranjando outro cachorro. Três semanas depois de me despedir de meu companheiro de 17 anos, minha família deu as boas-vindas ao seu membro mais novo - um Maltipoo de 8 semanas.
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Embora eu estivesse lamentando a perda de minha ex-amiga, a nova cachorrinha foi capaz de aliviar alguns dos meus sentimentos depressivos e, em pouco tempo, tornou-se minha companheira favorita.
Quando me mudei para meu primeiro apartamento, tive que deixar para trás o cachorro da família. Embora minha ansiedade tenha diminuído com a ausência de meus pais, comecei a me sentir solitário e deprimido novamente. Fui à terapia para aprender novas estratégias para lidar com meu estresse, mas nada se comparava às habilidades do meu cachorro. Como minha ansiedade continuava a controlar minha vida, meu terapeuta recomendou que eu comprasse meu próprio cachorro, mas com animais de estimação não permitidos em meu conjunto habitacional, isso não seria viável.
Desde o meu depressão e a ansiedade era severa, meu terapeuta “prescreveu” um cão de apoio emocional. Ela escreveu uma carta com meu diagnóstico e sua recomendação para um cachorro e, em poucos meses, eu estava me preparando para o meu próprio Maltipoo.
Encontrei um criador próximo, e assim que a ninhada nasceu, pude escolher meu filhote. Visitei a ninhada seis semanas depois, e foi então que decidi pelo nome Sophie.
Embora Sophie seja a melhor forma de terapia para mim, muitas vezes fico hesitante em informar aos outros sobre seu papel terapêutico - eles vêem isso como uma forma de escapar das restrições de alojamento para animais de estimação ou uma forma de embarcar em um avião sem um adicional taxa.
Então, quando digo às pessoas que Sophie é meu cão de apoio emocional, muitas vezes recebo olhares revirados ou comentários depreciativos sobre como sou uma daquelas "pessoas". Mas o que torna Sophie e eu diferentes é que nosso vínculo é essencial para minha saúde. Assim como um diabético precisa de insulina para viver, eu preciso de Sophie para viver.
Sophie me dá um propósito na vida. Quando tenho crises de nervos ou considero desistir, olho para Sophie e penso: "Ela é o meu propósito, e eu nunca poderia traí-la deixando-a para trás."
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Mas Sophie me deu muito mais do que apenas um propósito - ela coloca um sorriso no meu rosto todas as manhãs, me faz rir, me faz exercitar e me obriga a socializar com todos discernimento. Não podemos passar por uma única pessoa sem Sophie se apresentar e receber alguma atenção. Estou aprendendo a superar minha timidez por meio de todas as conversas que Sophie inicia para mim com estranhos.
Se estou tendo um dia estressante no trabalho, sei que posso esperar que Sophie me receba em casa assim que eu abrir a porta da frente. Ela vai abanar o rabo, lamber meu rosto, me trazer seu brinquedo e me fazer sentir como a pessoa mais importante e amada neste mundo.
Meu amor por Sophie é inefável e, embora aproveite os privilégios de tê-la comigo em lugares onde os cães não são permitidos, agora estou diante de um dilema - trago Sophie para minha saúde e tenho que me expor como alguém com uma doença mental ou deixo sua casa e sofro silenciosamente de ansiedade?
Quando meus colegas de trabalho costumavam me perguntar por que me refiro a ela como um cão de apoio emocional, eu menti e disse que fiz isso para fugir da restrição de animais de estimação em meu apartamento ou para que eu pudesse trazê-la às lojas comigo, mas percebi que essas mentiras aparentemente inócuas estão contribuindo para o "cão de apoio emocional" estigma.
Então, agora, quando outras pessoas me questionam sobre o propósito terapêutico de Sophie, sou franco e honesto. Eu não divulgo minha história completa com saúde mental, mas eu simplesmente explico que lutei contra a ansiedade e Sophie ajuda a reduzi-la.
Eu sempre carrego a carta de receita do meu médico comigo. Ter uma carta oficial de um psicólogo licenciado ajuda a suprimir quaisquer dúvidas ou incertezas com relação à minha necessidade legítima de Sophie.
Já que cães de apoio emocional ainda são um tópico de controvérsia, não abuse dos privilégios de Sophie. Se os animais são proibidos em certos lugares onde sei que não ficarei ansioso, então não trago Sophie. Mas porque Sophie melhorou minha vida, comecei a pensar em maneiras de ela ajudar outras pessoas.
Talvez em minha futura carreira como psicóloga escolar, Sophie será minha pequena assistente que se senta ao lado da minha mesa e ajuda a aliviar a raiva e a ansiedade dos meus alunos. Sem palavras, Sophie tem o poder de salvar uma vida.
