To, co zaczęło się jako normalny sobotni poranek, w ułamku sekundy stało się źródłem wielu przerażających koszmarów. Nigdy nie widziałem jelenia, który przebił mi przednią szybę z prędkością 75 mil na godzinę, ale na zawsze zmieniło to moje życie. Trauma, którą przeżyłam tego ranka, wywołała bunt w moim ciele, a skutki wywróciły moje życie do góry nogami i na lewą stronę.
Więcej: Moja choroba autoimmunologiczna sprawiła, że przybrałem na wadze i poczułem się nieswojo we własnej skórze
mam Zespół Felty'ego. Nigdy o tym nie słyszałeś? Nie martw się, ja też nie. Przynajmniej dopóki nie leżałam w szpitalu, kilka godzin od śmierci, otrzymując transfuzję po transfuzji. Jest to rzadki typ reumatoidalnego zapalenia stawów (który jest dużo różni się od zapalenia stawów). To choroba autoimmunologiczna. Mój układ odpornościowy zwrócił się przeciwko mnie, próbując zniszczyć nie tylko moje stawy, ale także narządy wewnętrzne. Moje białe krwinki praktycznie nie istnieją, ponieważ zostają uwięzione w mojej śledzionie i umierają szybką, gwałtowną śmiercią.
Dwa miesiące później wypisałem się ze szpitala, prowadząc życie, które w niczym nie przypominało tego, co prowadziłem wcześniej. Zaraz po wraku byłem bardzo obolały, nie mogłem podnieść lewego ramienia ani odwrócić się, żeby spojrzeć przez ramię. To bardzo ważne, aby wiejska listonosz mogła używać lewej ręki, biorąc pod uwagę, że jeździłem nią i dostarczałem drugą. Z biegiem czasu, nawet po akupunkturze, fizjoterapii, licznych receptach, sprawy potoczyły się ze złego na gorsze. Pewnego dnia obudziłem się i nie mogłem obciążyć prawej stopy. Następnego dnia moja prawa ręka była tak obolała, że nie mogłem jej podnieść. To działo się w kółko, jak w pinballowej grze bólu, który nigdy nie pozostaje w jednym miejscu na długo, ale zawsze jest gdzieś w moim ciele.
Z biegiem miesięcy ból, obrzęk i stan zapalny stały się nie do zniesienia. Nie mogłem jeść, ponieważ przestałem mieć wypróżnienia. Mniej więcej w tym czasie mój mąż został zwolniony i straciliśmy nasze zdrowie ubezpieczenie. Jako przewoźnik na pół etatu nie zaoferowano mi ubezpieczenia zdrowotnego, ale moje leczenie było pokryte z mojego wraku. Niestety rozciągało się to tylko na moją lewą rękę i szyję.
W kółko słyszałem, jak to wszystko było w mojej głowie i jak musiałem „z tym walczyć”. Ale w tym momencie byłem w zasadzie przykuty do łóżka i z każdym dniem było coraz gorzej. Martwiłam się o naszą finansową przyszłość i o to, co nieujawniona choroba może zrobić z naszą rodziną, zwłaszcza, że moja córka za kilka miesięcy skończy szkołę. Wiedziałem w myślach, że umieram, więc wybrałem się w podróż, aby zobaczyć mojego nowego wnuka w Afganistanie, a potem pojechałem zobaczyć się z moim bratem po raz ostatni.
Jego żona, która była pielęgniarką, rzuciła jedno spojrzenie i powiedziała mojemu mężowi, aby natychmiast zabrał mnie na izbę przyjęć. Zmęczyli mnie i zgodziłem się, ale tylko wtedy, gdybyśmy mogli wrócić do domu, do Kentucky. Wyjechaliśmy z Florydy o 15.00. w niedzielę jechałem całą noc i przybyłem na ER o 8 rano. Powiedziałem mężowi, że prawdopodobnie mnie odeślą, ale tego nie zrobili. W ciągu 20 minut dostałam transfuzje i powiedziałam, jak fatalna jest moja sytuacja. Wsadzili mnie na OIOM i pracowali dzień i noc, aby mnie uratować, i za to zawsze będę wdzięczna, nawet jeśli w tym czasie już mnie to nie obchodziło.
Po ośmiu tygodniach miałem nową diagnozę, ale to, czego się obawiałem, się spełniło. Straciliśmy wszystko oprócz siebie nawzajem i przytuliliśmy się do siebie, dryfując w morzu strachu i niepewności. Mieliśmy jedną szansę, ofertę pracy z doskonałym ubezpieczeniem zdrowotnym (po pierwszym roku) w zupełnie innym stanie z dala od wszystkiego i wszystkich, których znaliśmy. Sprzedaliśmy wszystko poza tym, co zmieściliśmy z tyłu samochodu, wynajęliśmy mieszkanie, którego nie widzieliśmy w Internecie, i wystartowaliśmy.
Walczyliśmy, bo zaczynanie od nowa nigdy nie jest łatwe, ale zrobiliśmy to. Stopniowo wspinaliśmy się na to wielkie wzgórze i chociaż nie jesteśmy w pobliżu szczytu, nie jesteśmy też na dole.
Więcej: Opieka nad mamą z chorobą Alzheimera dała mi odwagę do pisania
Od tego czasu podzieliłem swoje życie na dwie części. Jest taki „stary ja”, który pracował na pełny etat, wychowywał dzieci, pracował jako wolontariusz w szkole, miał wielu przyjaciół i uwielbiał wychodzić na dobre przyjęcie. I „nowy ja”, który mieszka setki mil od moich jedynych przyjaciół, który wychodzi z domu tylko na krótko, niezbędne podróże, nigdy nie czuję się najlepiej, a kto spędza więcej czasu z moim lekarzem niż ja z moim mąż.
Nazywam to nowe życie wersją oczyszczoną: bez zarazków, bez zwierząt domowych, bez kwiatów, bez zabawy. Moje życie spędzam na unikaniu ludzi i ich zarazków, abym mógł zostać w domu zamiast w szpitalu. Moi przyjaciele? Cóż, większości z nich nigdy nie spotkałem. Widzisz, moje jedyne imprezy są teraz online z bezpiecznych granic mojego oczyszczonego życia.
Nawet biorąc pod uwagę wszystkie sposoby, w jakie moje życie zmieniło się w ciągu ostatnich kilku lat, wiem, jakie mam szczęście, że żyję. Mam kochającą rodzinę, wiele hobby, wielu internetowych przyjaciół, a choroba pokazała mi, jak bardzo chcę żyć. Jestem wdzięczna za każdy dzień i to sprawia, że moje samotne życie jest znośne. Moje życie może nie wyglądać tak, jak na zdjęciu sprzed sześciu lat, ale nadal warto żyć.
Więcej: Moje ataki lękowe wypędziły mnie z pracy, związku i kraju