Spać problemy związane ze snem odgrywają rolę w wielu chorobach człowieka i dotykają prawie każdej dziedziny medycyny. Na przykład problemy, takie jak udar i ataki astmy, występują częściej w nocy i wczesnym rankiem, być może z powodu zmian w hormonach, częstości akcji serca i innych cech związanych z spać.
Brak snu powoduje drgawki
Sen wpływa również na niektóre rodzaje padaczki w złożony sposób. Wydaje się, że sen REM pomaga zapobiegać rozprzestrzenianiu się napadów, które zaczynają się w jednej części mózgu, na inne obszary mózgu, podczas gdy sen głęboki może sprzyjać rozprzestrzenianiu się tych napadów. Brak snu wywołuje również napady padaczkowe u osób z niektórymi rodzajami padaczki.
Bezsenne noce wpływają na układ odpornościowy
Neurony kontrolujące sen ściśle współdziałają z układem odpornościowym. Jak wie każdy, kto miał grypę, choroby zakaźne sprawiają, że czujemy się senni. Dzieje się tak prawdopodobnie dlatego, że cytokiny, substancje chemiczne wytwarzane przez nasz układ odpornościowy podczas walki z infekcją, są silnymi substancjami chemicznymi wywołującymi sen. Sen może pomóc organizmowi w oszczędzaniu energii i innych zasobów, których system odpornościowy potrzebuje do ataku.
Związane ze snem i zdrowiem psychicznym
Problemy ze snem występują prawie u wszystkich osób z zaburzeniami psychicznymi, w tym u osób z depresją i schizofrenią. Na przykład osoby z depresją często budzą się we wczesnych godzinach porannych i nie mogą ponownie zasnąć. Ilość snu, jaką człowiek śpi również silnie wpływa na objawy zaburzeń psychicznych. Pozbawienie snu jest skuteczną terapią dla osób z pewnymi rodzajami depresji, podczas gdy w rzeczywistości może powodować depresję u innych osób. Ekstremalna deprywacja snu może prowadzić do pozornie psychotycznego stanu paranoi i halucynacji u skądinąd zdrowych ludzi, a zakłócony sen może wywoływać epizody manii (pobudzenie i nadpobudliwość) u osób z manią depresja.
Sen zaostrza istniejące schorzenia
Problemy ze snem są również powszechne w wielu innych zaburzeniach, w tym w chorobie Alzheimera, udarze, raku i urazach głowy. Te problemy ze snem mogą wynikać ze zmian w obszarach mózgu i neuroprzekaźników kontrolujących sen lub z leków stosowanych do kontrolowania objawów innych zaburzeń. U pacjentów hospitalizowanych lub korzystających z całodobowej opieki harmonogramy leczenia lub procedury szpitalne również mogą zakłócać sen. W starym dowcipie o pacjencie obudzonym przez pielęgniarkę, aby mógł zażyć tabletkę nasenną, jest ziarno prawdy. Gdy pojawią się problemy ze snem, mogą one przyczynić się do upośledzenia danej osoby i wywołać dezorientację, frustrację lub depresję. Pacjenci, którzy nie mogą spać, również bardziej odczuwają ból i mogą zwiększać zapotrzebowanie na leki przeciwbólowe. Lepsze radzenie sobie z problemami ze snem u osób z innymi zaburzeniami może poprawić zdrowie i jakość życia tych pacjentów.
