Czy kiedykolwiek czułeś się śpiący lub „strefowany” w ciągu dnia? Czy trudno Ci się obudzić w poniedziałkowe poranki? Jeśli tak, znasz potężną potrzebę spać. Jednak możesz nie zdawać sobie sprawy, że sen jest tak samo ważny dla twojego dobrego samopoczucia jak jedzenie i woda.
Sen to więcej niż luksus
Do lat pięćdziesiątych większość ludzi uważała sen za pasywną, uśpioną część naszego codziennego życia. Teraz wiemy, że nasze mózgi są bardzo aktywne podczas snu. Co więcej, sen wpływa na nasze codzienne funkcjonowanie oraz nasze zdrowie fizyczne i psychiczne na wiele sposobów, które dopiero zaczynamy rozumieć.
Substancje przekazujące sygnały nerwowe, zwane neuroprzekaźnikami, kontrolują, czy śpimy, czy nie śpimy, działając na różne grupy komórek nerwowych lub neuronów w mózgu. Neurony w pniu mózgu, który łączy mózg z rdzeniem kręgowym, wytwarzają neuroprzekaźniki, takie jak serotonina i noradrenalina, które utrzymują aktywność niektórych części mózgu, gdy nie śpimy. Inne neurony u podstawy mózgu zaczynają sygnalizować, kiedy zasypiamy. Wydaje się, że te neurony „wyłączają” sygnały, które nie pozwalają nam zasnąć. Badania sugerują również, że substancja chemiczna o nazwie adenozyna gromadzi się w naszej krwi, gdy nie śpimy i powoduje senność. Ta substancja chemiczna stopniowo rozkłada się podczas snu.
Etapy snu
Podczas snu zwykle przechodzimy przez pięć faz snu: etapy 1, 2, 3, 4 i REM (szybki ruch gałek ocznych). Etapy te postępują w cyklu od etapu 1 do fazy REM, a następnie cykl zaczyna się od nowa od etapu 1. Prawie 50% całkowitego czasu snu spędzamy w fazie 2, około 20% w fazie REM, a pozostałe 30% w pozostałych fazach. Z kolei niemowlęta spędzają około połowy czasu snu w fazie REM.
Podczas pierwszego etapu, który jest lekkim snem, wchodzimy i wychodzimy ze snu i łatwo możemy się obudzić. Nasze oczy poruszają się bardzo powoli, a aktywność mięśni zwalnia. Ludzie przebudzeni ze snu pierwszego etapu często pamiętają fragmentaryczne obrazy wizualne. Wiele osób doświadcza również nagłych skurczów mięśni, nazywanych hipnotyczną mioklonią, często poprzedzonych uczuciem upadku. Te nagłe ruchy są podobne do „skoku”, który wykonujemy, gdy jesteśmy zaskoczeni. Kiedy wchodzimy w fazę 2 snu, nasze ruchy gałek ocznych zatrzymują się, a nasze fale mózgowe (wahania aktywności elektrycznej) które można zmierzyć za pomocą elektrod) stają się wolniejsze, z okazjonalnymi wybuchami szybkich fal zwanych snem wrzeciona. W trzecim etapie zaczynają pojawiać się ekstremalnie wolne fale mózgowe zwane falami delta, przeplatane mniejszymi, szybszymi falami. Na etapie 4 mózg wytwarza prawie wyłącznie fale delta. Bardzo trudno jest obudzić kogoś podczas etapów 3 i 4, które razem nazywane są głębokim snem. Nie ma ruchu gałek ocznych ani aktywności mięśni. Osoby wybudzone podczas głębokiego snu nie przystosowują się od razu i często czują się oszołomione i zdezorientowane przez kilka minut po przebudzeniu. Niektóre dzieci doświadczają moczenia nocnego, lęków nocnych lub lunatykowania podczas głębokiego snu.
Kiedy przechodzimy w fazę REM, nasz oddech staje się szybszy, nieregularny i płytki, nasze oczy gwałtownie poruszają się w różnych kierunkach, a mięśnie kończyn zostają chwilowo sparaliżowane. Nasze tętno wzrasta, ciśnienie krwi wzrasta, a mężczyźni rozwijają erekcję prącia. Kiedy ludzie budzą się podczas snu REM, często opisują dziwaczne i nielogiczne opowieści – sny.
Pierwszy okres snu REM zwykle występuje około 70 do 90 minut po zaśnięciu. Pełny cykl snu trwa średnio od 90 do 110 minut. Pierwsze cykle snu każdej nocy zawierają stosunkowo krótkie okresy REM i długie okresy głębokiego snu. W miarę upływu nocy okresy snu REM wydłużają się, podczas gdy sen głęboki zmniejsza się. Rano ludzie spędzają prawie cały czas snu na etapach 1, 2 i REM.
Osoby obudzone po spaniu dłuższym niż kilka minut zwykle nie są w stanie przypomnieć sobie ostatnich kilku minut przed zaśnięciem. Ta forma amnezji związana ze snem jest powodem, dla którego ludzie często zapominają o rozmowach telefonicznych lub rozmowach, które prowadzili w środku nocy. Wyjaśnia to również, dlaczego często nie pamiętamy naszych alarmów dzwoniących rano, jeśli zaraz po wyłączeniu zasypiamy.
Zakłócenia REM
Ponieważ na sen i czuwanie mają wpływ różne sygnały neuroprzekaźników w mózgu, pokarmy i leki, które zmieniają równowagę tych sygnałów wpływają na to, czy czujemy się czujni lub senni i jak dobrze spać. Napoje zawierające kofeinę, takie jak kawa i leki, takie jak tabletki odchudzające i środki zmniejszające przekrwienie, stymulują niektóre części mózgu i mogą powodować bezsenność lub bezsenność. Wiele leków przeciwdepresyjnych hamuje sen REM. Nałogowi palacze często śpią bardzo słabo i mają zmniejszoną ilość snu REM. Mają również tendencję do budzenia się po 3 lub 4 godzinach snu z powodu odstawienia nikotyny. Wiele osób cierpiących na bezsenność próbuje rozwiązać problem alkoholem – tzw. Chociaż alkohol pomaga ludziom zapaść w płytki sen, pozbawia ich również fazy REM i głębszych, bardziej regenerujących faz snu. Zamiast tego utrzymuje je w lżejszych fazach snu, z których można je łatwo wybudzić.
Ludzie tracą część zdolności do regulowania temperatury ciała podczas fazy REM, więc nienormalnie wysoka lub niska temperatura otoczenia może zakłócić ten etap snu. Jeśli nasz sen REM zostanie zakłócony jednej nocy, nasze ciała nie będą podążać za normalnym cyklem snu następnym razem, gdy zasypiamy. Zamiast tego często przechodzimy bezpośrednio w fazę REM i przechodzimy przez jej wydłużone okresy, aż „nadrobimy” tę fazę snu.
Często mówi się, że ludzie pod narkozą lub w śpiączce śpią. Jednak ludzie w tych warunkach nie mogą się obudzić i nie wytwarzają złożonych, aktywnych wzorców fal mózgowych obserwowanych podczas normalnego snu. Zamiast tego ich fale mózgowe są bardzo powolne i słabe, czasami prawie niewykrywalne.
