I de fleste av mine 30-noen-rare år har jeg projisert bildet av et perfekt liv. Jeg gikk på flotte skoler, jobbet og bodde rundt om i verden og hadde alltid et smil om munnen.
Så det kan overraske deg å vite at jeg har skammet meg over meg selv, hatet min eksistens og hatet hvem jeg var.
Jeg har alltid hatt en "sterk" front i et forsøk på å blande skammen jeg følte for å være anorektisk som ung jente. Det gikk aldri opp for meg at jeg har vært i kamp med meg selv. Jeg ble tiltrukket av alt som ga meg muligheten til å utfordre meg selv og bevise at jeg ikke lenger var den svake jenta.
Etter min nesten decadelong kamp med spiseforstyrrelser og selvmordsforsøk, var jeg i en nesten dødelig bilulykke. Senere fikk jeg to massive slag som krevde akutt hjernekirurgi, noe som gjorde at jeg ble lammet og tvang meg til å lære alt fra bunnen av som et spedbarn.
Døden måtte slå meg over hodet tre ganger før jeg endelig skjønte hvordan jeg skulle leve og elske livet mitt. Her er hva jeg har lært:
Omfavne forskjellene
Som indisk barn av innvandrerforeldre følte jeg meg alltid "annerledes". Jeg var "for hårete", hadde stygge brune øyne, var for lubben og foreldrene mine var for strenge. Jeg ble vant til å lete etter måter jeg ikke var som mine jevnaldrende, og mentalt noterte at det var enda en ufullkommen kvalitet jeg burde skjule.
Samfunnsidealer - og senere sosiale medier - ble min målestokk, og hvis jeg avvek fra disse idealistiske standardene, var jeg ikke verdig.
Mer: Jeg prøvde selvmord, men ville ikke dø
På den tiden skjønte jeg ikke at forskjeller ikke er ufullkommenheter, men heller alle tingene som gjør meg spesiell og unik fra alle andre mennesker på denne planeten.
I disse dager omfavner jeg alt fra mitt krusete hår til min ufullkomne hud til mine særegenheter.
Neste gang du føler at du ikke passer inn, må du minne deg selv på at "jeg er unik, enestående!" Omfavn forskjellene dine, elsk dem og vet at det gjør deg du.
Sårbarhet representerer styrke
Det ble tydelig at mye av sinne, skam og mangel på kjærlighet til meg selv skyldes at jeg ikke anerkjente og delte områdene i livet mitt som jeg var flau over. Jeg valgte å pusse alt som ikke var perfekt under teppet og aldri snakke om det. Jeg skjønner nå at det var en feil. Jeg skjønte aldri hvor mye helbredelse som skjer når du deler og lar deg være sårbar.
Sårbarhet lar deg også danne mer dype og meningsfulle forhold. Vi vil alle vite at vi ikke er alene om kampene våre, og at en annen person der ute forstår hvordan vi føler og tenker og kan si til oss: "Jeg forstår deg og føler det på samme måte."
Vi er mennesker. Det er normalt og OK å ha frykt, kamper og ufullkomne øyeblikk. Når vi deler disse tidene, snakker om dem, husk at sårbarhet er ditt tegn på mot og styrke.
Velg ny atferd som tjener deg godt
Prosessen med å avdekke all min fortid som jeg har holdt skjult så lenge, tvang meg til å erkjenne og faktisk forstå min oppførsel i dag og det som ikke fungerer. Det er aldri lett å innrømme at det er feil og se behovet for endring.
Selv om jeg har gjort det samme i årevis, gjør det ikke det riktige eller en sunn måte å leve på. Å prøve å angre måten jeg har tenkt på meg selv og behandlet meg selv i over 20 år, skjer ikke mirakuløst over natten. Disse tingene kommer ikke naturlig for meg og krever mye arbeid på daglig basis. Hvem visste at det å lære å være snill mot meg selv og ikke slå meg selv over alle mindre ting ville kreve en slik innsats?
Det er klistrelapper over skrivebordet og veggene som minner meg om å "Stole på tarmen din", "Tro på deg selv, "og" Du har dette! " Jeg har notater i Google -kalenderen min for å minne meg om den daglige utviklingen jeg jeg lager. Det tar så mye energi hver dag å ikke gå tilbake til mine "normale" tendenser. Det er lett å ville gjøre det jeg alltid har gjort.
Mer:13 ting du aldri skal si til noen som er suicidal eller deprimert
Men hver eneste dag minner jeg meg selv om at jeg er så heldig å fortsatt være her, og jeg vil leve et lykkelig liv med klart sinn, og så i stedet for å slå meg selv, velger jeg positive bekreftelser og lar ikke tankene løpe angst. Jeg velger guidede meditasjoner i stedet for å undertrykke følelser og føle skam. Jeg snakker med en pålitelig venn.
Det er mange ting du kan gjøre for å få deg ut av funk og få deg til å føle deg bedre. Det kan være å lytte til musikk, gå en tur i frisk luft, skrive i en dagbok eller se på et morsomt show.
Så neste gang du fanger deg selv med en oppførsel som ikke tjener deg, se på listen din og velg en ny oppførsel som tjener deg godt.
Selv om det hadde vært lettere å lære disse leksjonene mye tidligere i livet - og ikke trenger å dø nesten tre ganger i prosessen - er jeg takknemlig for å kjenne dem nå og sette dem i praksis hver dag. Det er ingen quick fix eller magisk pille for å lære å leve ditt beste liv. Men jeg vet av erfaring at alt som betyr noe er å ta et skritt om gangen.
Hvis du eller noen du kjenner har selvmordstanker, kan du ringe National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255, besøk SuicidePreventionLifeline.org eller send "START" til 741-741 for umiddelbart å snakke med en utdannet rådgiver ved Crisis Text Line.
