Jeg stirret ned på det imponerende store kaviarfjellet som var måket oppå et stykke rugbrød. Omgitt av en sirkel med sylteagurk og sild, var det en parade i tallerken med russisk mat-den første frokosten min nå ektemann noensinne laget for meg.
Min strålende mage brølte i protest ved synet av fiskeegg før kaffe. Selv om det kan høres dumt ut, tenkte jeg på de trøstende smakene i mitt italiensk-amerikanske barndomshjem, og jeg valgte bunken med bakverk midt på bordet. Mine ivrige knopper ble møtt med den distinkte, uvelkomne smaken av salt, en refleksjon av tysk-russisk kulinarisk fusjon (søtsaker er egentlig ikke noe for dem).
Den beryktede frokosten har blitt et favorittminne for min mann og min. Det var den første kulturelle forskjellen av mange vi har opplevd, og selv om min misnøye med måltidet var en dolk i hjertet av mannen min (som pliktskyldig stablet kaviaregg for egg i forsøk på å imponere meg), har vårt flerkulturelle ekteskap lykkes med å teste forskjeller på kalde krigsnivå i livsstil.
Min mann ble født i det tidligere Sovjetunionen og oppvokst i Tyskland. Jeg ble født i en italiensk familie i Arizona. Men kunsten å forene vår sterkt forskjellige flerkulturelle bakgrunn med kjærlighet, latter, tålmodighet og nysgjerrighet er en av bragdene i ekteskapet mitt som jeg utvilsomt er mest stolt av. Det åpnet begge våre hjerter for hele verden og skapte en kultur i seg selv: vår kjærlighet.
Her er de 10 største lærdommene jeg lærte av mitt flerkulturelle ekteskap, og hvorfor de vilt underholdende forskjellene endte med å gjøre oss sterkere.
Kommunikasjon går utover språk
Mannen min ble velsignet med evnen til å snakke seks språk, mens jeg kom inn i hans liv og visste engelsk (ganske bra, kan jeg legge til) og rusten italiensk. La meg fortelle deg at kommunikasjon mellom to kulturer overgår de språklige aspektene - det kommer fra hjertet.
Gjennom å overvinne idiomatiske misforståelser, ved et uhell slått på min svigerfar og bryte den hellige russeren tabuer (så mange ganger), lærte vi raskt at kommunikasjonsgrunnlaget går utover lingvistikk og starter med forståelse. Langsomt skapte vi et eget språk.
Geografi er ikke så farlig
Dette var en av de mest dramatiske lærdommene vi lærte i vårt unge forhold. Jeg var fersk fra college og han var tre år i karrieren - men begge våre profesjonelle liv var utrolig viktige for oss. Problemet: De hadde røtter på motsatte sider av verden.
Med min umettelige nysgjerrighet for å tilbringe tid i utlandet og allerede ha utholdt mange års distanse i forholdet vårt, flyttet jeg til Tyskland. Fra å snuble over og til slutt mestre det tyske språket til å overvinne vanskelige kulturforskjeller, så vi at grenser ikke har noe å gjøre med livsstilstilfredshet.
I det rette forholdet kan lykke skapes hvor som helst. Det er ikke et sted; det tar handling sammen for å oppnå drømmene dine, og ingen grense eller kulturell barriere vil stoppe deg i den dyrebare prosessen. I et flerkulturelt ekteskap fant vi oss i stand til å skape et liv og hjem hvor som helst i verden.
Mer: Hvorfor kreative mennesker er påvist å få flere datoer
Grenser må settes med familien - tidlig
Jeg ble oppvokst av min alenemor og min bestemor, som begge lærte meg å få en utdannelse, følge drømmene mine og starte en karriere-med andre ord være superuavhengig. Min manns fantastiske foreldre, derimot, var glad i å gå forbi sent på kvelden, hvor de ville levere en kjærlig tilberedt gryte borscht for å sikre at vi spiste nok. De var litt mer involvert i sønnens liv på det daglige nivået enn jeg var vant til. Vi lærte at jo sterkere grensene for familien er, desto bedre er det for alle på sikt.
Hver kultur har en annen ide om skjønnhet
Da jeg vokste opp med et rent vestkystperspektiv på kvinnekropper, hadde jeg alltid lyst til å være bikiniklar, og ja, jeg prøvde den forferdelige sitronade-dietten (til skrekk for min italienske bestemor). Det ble litt av et sjokk å bli medlem av min manns familie: Jo mer jeg trente og jo nærmere jeg kom Gigi Hadids six-pack, desto mer bekymret ble de for helsen min. I østlige kulturer er svingete kvinner friske kvinner og tynne kvinner er syke. Selv om ingen av perspektivene stemmer helt, var det en realitetskontroll for oss begge at oppfatninger av skjønnhet er enormt påvirket av kulturelle normer.
Frihet til å oppnå er viktig for felles lykke
Vi er begge urimelig ambisiøse mennesker, og å ha blomstrende internasjonale karrierer var en felles drøm. Siden vi begge ble oppvokst med en bred følelse av verden gjennom språk og de forskjellige kulturene i hjemmene våre, var ett sted aldri helt nok. Vår forståelse av verdens enorme (og alle de fantastiske mulighetene i den) gjorde oss begge sultne etter å utforske den. Vi lærte raskt at det var helt nødvendig å gi hverandre full frihet til å reise verden rundt og oppnå profesjonelle drømmer, selv når vi ikke alltid kunne gjøre det sammen.
Kulturelle perspektiver på ekteskap kan hjelpe
Vi var begge heldige som kom fra kulturer (russisk og italiensk) der forhold ble lært å fikse når de ble brutt, ikke forlatt. Når det kommer uunngåelige hikke, nærmer vi oss det som diplomater fra to forskjellige land som må fikse et problem og bevisst sikre et positivt utfall.
Fra min italiensk-amerikanske side kommer jeg med lidenskap, mange følelser og optimisme. Hans tysk-russiske side kommer med fornuft, klarhet og styrke. Vi har kalde krigs dager, som alle par - men å bruke styrkene til våre forskjellige kulturelle oppvekster lærte oss å gjøre ekteskapet vårt til det beste av alle verdener.
Reise er en av de største relasjonsgaver
Å skape et liv i utlandet ga oss muligheten til å sette pris på viktigheten av å reise og oppleve andre kulturer med hverandre - så mye at vi ble avhengige av det. Å bli kastet ut av våre kulturelle komfortsoner så tidlig i livet antente en livslang affære med å se verden vi ikke kan få nok av. I stedet for å gi hverandre gaver til jubileer, gir vi hverandre flybilletter og globale opplevelser.
Verdier trumfer politikk
Mens de russiske familiefester med sporadisk Putin -innredning aldri helt føler seg normale eller politisk akseptable i mitt hjerte, er det viktige verdiene vi står for sammen som en enhet. I et flerkulturelt ekteskap lærer du raskt at delte verdier og et sterkt moralsk kompass overskrider politisk tilhørighet. Mannen min holdt meg i hånden mens jeg følelsesmessig mastiserte to hele pizzaer etter seieren etter Trump, og har ikke noe imot det når jeg skamløst bærer fittehatten min i utlandet. Det er øyeblikkene som betyr noe.
Kjærlighet slår kulturelle normer
Kvinnene i min manns familie er olympier i hjemmet og driver et tett skip hjemme. De kan lage en liten fest mens du sover, mens jeg på min beste tid er mer tilbøyelig til å tenne ild når jeg lager noe annet enn bestemorens italienske oppskrifter.
I min manns familie er det ikke bare akseptabelt å ha en baby på 18 år, det oppmuntres. Til tross for denne drastiske forskjellen i kulturelle normer, ble de alle impotente når vi ble forelsket. Vi forlot alle undertrykkende kjønnsforestillinger og ble sterke støttespillere for vårt portrett av lykke i stedet for å leve etter andres farger og slag.
En tilpasset matkultur er den beste
Mannen min lærte raskt at jeg ikke er en jente av kaviar og surkål til frokost og sto sammen med min italienske bestemor på kjøkkenet for å lære oppskriftene hennes. Han ble forelsket i mat fra vestkysten av eggehviter, proteinshakes og guacamole.
I mellomtiden søkte jeg etter det beste av både tysk og russisk komfortmat og oppmuntret ham aktivt til å holde fast i matkulturen - så vi er ikke fremmede for å løpe to uker til russiske dagligvarebutikker. Kjøkkenet vårt er nå en fin flerkulturell sammensmeltning av alt vi elsker og oppdaget sammen i utlandet, og viktigst er det vårt.
Mer: Hvordan det er å være tiår eldre eller yngre enn din S.O.
