Det starter tidlig. Først begynner din 4 år gamle datter å nekte å bruke den badass marineblå skallen-genseren du trodde ville se så søt ut på henne. "Jenter har ikke blått. Og jenter bærer definitivt ikke hodeskaller, sier hun mens en liten del av deg, delen som fant ditt heavy metal -fristed i en alder av 15 år, dør litt inni. Deretter snur hun nesen mot Thomas the Train -lekene broren elsker - de samme som hun var besatt av bare en måned før. Igjen er det den samme gamle sangen og dansen: "Jenter leker ikke med tog."
Mer:Foreldre ble kritisert for å la den lille sønnen se pappas fallskjermfrie himmel dykke
Mødre og pappaer til små gutter rundt førskolealderen vil være kjent med lignende erklæringer om kjønn kunnskap - de vil plutselig ha så mye "visdom" at du kanskje lurer på om de er måneskinnende som barnepsykologer. Ta med en dukke i seng? Ikke nå lenger. Klem og kyss deg, eller uttrykk sin sorg for deg mens du er blant jevnaldrende? Du kan bli skuffet over å finne dem som bremser den følelsesmessige responsen mye yngre enn du hadde forventet.
"Kjønnsidentitet dannes vanligvis ved alder 3 år," sier lisensiert psykoterapeut Mayra Mendez, Ph. D., en programkoordinator for intellektuelle og utviklingshemmede og psykiske helsetjenester ved Providence Saint John's Child and Family Development Center. “Den primære måten små barn lærer om kjønnsforskjeller er gjennom sosialiseringsopplevelser. Slike opplevelser er eksterne for barnets selvbilde eller identitet, men påvirker sterkt oppfatninger, enten det er virkelighetsbasert eller forvrengt. Barn foretrekker vanligvis å bli sammen med andre som de identifiserer seg med, og dermed blir de med jevnaldrende som de oppfatter som felles, og som de kan dele erfaringer og interesser med. ”
Med andre ord, hvis nesten hver annen jente i datterens førskoleklasse går rett forbi søppelbøtta for å leke hus eller påkledning, hun kommer til å ønske å gjøre det samme, uansett hvor mange ganger foreldrene forteller at lastebilene hennes er kjønnsløs leketøy. Det betyr ikke at jevnaldrende er den eneste kilden til kjønnskunnskap og identitet i denne unge og imponerende alderen - barn får kjønnssymboler gjennom faktorer som inkluderer foreldrenes påvirkning, jevnaldrende, sosial informasjon, mediebeskrivelser og representasjoner og interaksjoner modellert av voksne, Sier Mendez.
Og det blir mer komplisert. Hvordan barn forholder seg til kjønn, har like mye å gjøre med naturen som det pleier. "Barn får også kjønnsspor som følge av deres egne interne driv og preferanser," sier Mendez. "Under tidlig barndoms utvikling har barn som oppgave å integrere sine interne preferanser med eksterne samfunnsforventninger."
Hvis alt dette høres deprimerende ut, spesielt hvis du håpet datteren din fra cisgender ville vokse opp mer kontakt med den maskuline siden din, eller så ville sønnen din uttrykke følelsene sine mer fritt, og vær sikker på at det ikke er dårlig ting. Barn lærer gjennom modellering, sosialt engasjement og interaksjoner når de tar til seg læring og bruker informasjon for å forstå verden, og det er helt naturlig og iboende å identifisere preferanser og slutte seg til de som barn opplever som like eller kjent, Mendez sier.
Mer: Spørsmålet vi virkelig trenger å slutte å spørre små barn om sport
"Ved å identifisere seg med sitt eget kjønn, lærer de om seg selv og får forståelse for sosiale normer, praktisere bruk av disse normene og oppdage hvordan de passer inn i samfunnet når de utvikler sin egen selvfølelse, ” Sier Mendez. “Siden barn er sosialisert i rolleforskjeller mellom menn og kvinner, er det viktig for dem å oppleve kjønnsspesifikke normer. Barn lærer sosiale regler, oppgaver og atferd fra assosiasjoner med jevnaldrende og, nærmere bestemt, likekjønnede. ”
Faktisk, sier Mendez, er den eneste måten du garantert kan oppdra en smeller som trosser samfunnsnormer om kjønn, først å lære henne reglene hun kan bryte. "Læringen om hvordan man oppfører seg er eksternt lært, og reglene for sosial konformitet må læres før en barnet kan utøve uavhengig tanke og beslutningstaking om alternative atferdsvalg, sier Mendez. “Små barns utviklingsoppgave er å lære, bygge et sterkt grunnlag for atferd og senere ta verktøysettet for innlærte normer og atferd og endre, endre eller erstatte uavhengig valg. "
Kanskje du ikke kan hjelpe deg selv fra å snappe tilbake om rosa og blått og lastebiler og dukker, men Mendez sier en mer effektiv tilnærming til å håndtere dette kan være å hjelpe barn med å lære kjønnsrollenormer og hjelpe dem med å integrere seg i sosiale forventninger. Først og fremst må du oppmuntre dem til å utforske og interagere med begge kjønn på en positiv måte for å forsterke deres følelse av verdsettelse og respekt for seg selv og andre. Deretter kan du slappe av litt, og la dem finne ut av det selv - når de føler seg støttet og elsket av sine primære omsorgspersoner, vil de gjøre det.
Mer: Jeg skulle ønske jeg kunne ta tilbake alle gangene jeg sa til sønnene mine å 'slå seg opp'
"Når foreldre forsterker begreper om kjønnsskillelse, for eksempel spesifikke farger for jenter og visse idretter for gutter, de fremmer stereotyper og skjevheter som ikke bidrar til respektfullt samarbeid eller kjønnsintegrasjon, sier Mendez sier. "Når foreldre fremmer sterke egalitære kjønnsverdier, innpoder de barn den kunnskapen som trengs senere i livet for å ta valg og beslutninger som er kjønnsnøytrale."
Før du går, sjekk ut lysbildeserien vårunder:
