Et sted i trafikkorken det siste året mistet jeg kontrollen over favorittkjøretøyet mitt for foreldre-barn-binding: å få barna til å le. Jeg ble så oppslukt av livets nådeløse ansvar at det morsomme beinet mitt lignet et bilvrak.
I stedet for å finne et øyeblikk til å engasjere meg i et kilende spill, fant jeg meg selv å haste barna mine fra middag til seng, og raste mot en summer som signaliserte slutten på min daglige energi. I stedet for å lese morsomme bøker eller synge tullete sanger, gjorde jeg barna klare for en treningstime eller fotballtrening, eller bare stilte dem for å holde støyen nede. Jeg var bare for stresset og irritabel til å finne mye humor i familielivet mitt.
Så, en høstkveld etter en hektisk arbeidsuke, spiste vi middag med venner. Vi hadde spist godt, barna lekte nydelig, og vi var ferdig med desserten. Jeg la merke til hvor mye Benjamin (6 år) og kameraten hans David humret av måten min yngre sønn, Jacob (3), i all hemmelighet samlet all den uavhentede kaken rundt bordet. Jeg kunne ikke la være å le også, og dette sendte bare barna inn i mer hysteri. Og noe med desserten og følelsen av å se dem så glade, minnet meg om en favoritt sketsj fra Bill Cosby.
"Kjenner dere historien om "sjokoladekake," spurte jeg.
"Nei! Fortell det, pappa, fortell det!" ropte Benjamin.
"Vel, denne fyren, Bill, blir vekket av sin kone og får beskjed om å lage frokost til barna sine," begynner jeg og forteller sketsjen ufullkommen. «Han går ned og vet ikke hva han skal lage, siden han vanligvis ikke lager mat. Når den lille datteren hans kommer ned, spør Bill: ‘Hva vil du ha til frokost?’ Den lille jenta svarer: ‘Sjokoladekake!’»
Benjamin og David fniste svimmel av dette, og oppmuntret meg desto mer.
«Så Bill stopper opp, ser på kaken på benken bak ham og tenker: «Egg, melk, hvete … Næringsrik! Sjokoladekake er godt for deg!»
Guttene rykket opp igjen.
“‘En skive sjokoladekake kommer!’” Og jeg gjorde Cosby-spesialeffekten med å kutte delikatessen, “‘Jjjooom!’”
Jacob elsker spesialeffekter, så dette fikk den raspende fnisen hans til å kime inn mens barna lo hele veien gjennom historien, falt over hverandre og så på meg med tårer i øynene. Ærlig talt, mens jeg så på mine egne sønner, ble jeg også glad, glad som årsaken til deres glede.
De fikk meg til å fortelle sketsjen et par ganger til den kvelden, og Benjamin tvang meg til å gjenoppta den neste dag også. Tiår etter å ha vært den lille gutten som så på Fat Albert and the Cosby Kids og hørte på Wonderfulness, sto jeg i Bill Cosbys sko, fullstendig klar over viktigheten av å underholde barn.
Det er så viktig for meg at nyttårsforsettet mitt er å få barna til å le hver dag.
Til tross for all stoltheten jeg har av å hjelpe til med å gi mat, husly, utdanning og noen leksjoner om karakter, er det ingenting som slår latterens bånd. Når jeg får barna mine til å fnise, forteller det dem at den store, eldre fyren som tvinger dem til å spise middag og gjøre leksene sine, kan få kontakt med dem på et grunnleggende nivå av øyeblikkelig lykke.
Nå vet jeg at det vil være dager jeg ikke vil være morsom, men det er en ambisjon verdt å forfølge, fordi det gjør meg like glad som de er. Oppgaven blir lettere av alle ressursene jeg har til rådighet. Ved å ta emnet mitt fra samtalene deres, gale lyder, karakterstemmer, omtale av ordet «poopie» eller imitasjoner av babyer får dem til å rulle i gangene. Hvis jeg ikke orker å kile barna, fortelle vitser eller på annen måte være dum på egenhånd, kan jeg sitte sammen med dem og høre på gamle Cosby-album (nå tilgjengelig for nedlasting i ulike nettbutikker). Jeg kan se komediefilmer, fra gamle (Danny Kayes The Court Jester) til nye (de uslåelige Shrek-filmene). Jeg kan lese morsomme bøker (Peggy Rathmanns visuelle komedie er strålende i Officer Buckle og Gloria).
Dette er ikke å nevne at barna mine er ganske morsomme alene. Alt jeg trenger å gjøre er å spille den rette mannen, og jeg er gull. Benjamin har en genial magelatter, men Jacob er den virkelige tegneserien i familien. Han har ansiktsuttrykkene til en Jim Carrey og den rake sjarmen til en Cary Grant. Den andre natten la han det fillete teppet sitt på hodet mitt og sa til meg: "Pappa, du ser ut som en vakker jente."
Ja, jeg vil tåle alle vitser på min bekostning så lenge barna mine fniser. Jeg er kanskje ikke alltid i stand til å inspirere til latteren deres, men jeg har ingen intensjon om å gå av lattersporet.
