Min mann og jeg bodde i Tyskland da jeg ble gravid for første gang. Jeg ante ikke da hvordan datteren vår fødsel i utlandet ville være begynnelsen på en familiefortelling som ville forme mine barns liv så tydelig.
Mer:20 nødvendigheter for camping med baby
Jeg mottok legens hjertelige godkjenning - nøkkel problem! - å feriere i Toscana to måneder før termin. Med store forventninger ble vi med våre gamle tyske venner og transporterte til Firenze i sin slanke svarte Mercedes. Kanskje legen min ville ha angret noen dager senere hvis han hadde sett mannen min og meg stå i feil kø ved den spektakulære Il Duomo. Vi trodde vi var i kø for å se katedralen, ikke klatre til toppen av kuppelen.
Så det var i syv måneder gravid jeg befant meg klatring i den notorisk svingete, smale trapphuset til Il Duomo. Fire hundre seksti-tre trinn med babyen inne. Det var klaustrofobisk. Luften var foreldet. Tykkelsen på andre svette mennesker som klatret til toppen presset utilgivelig inn i mitt personlige rom: min avrundede mage. Tilbake på fast jord, tenkte jeg på hva som ville ha skjedd hvis jeg hadde gått i arbeid der og da i det stramme, fuktige, gamle trapphuset. Jeg hadde tatt en risiko, men siden alt hadde blitt bra, var jeg overlykkelig over å ha den strålende utsikten over Firenze for alltid trykt i tankene mine.
Det mystiske forholdet mellom en gravid kvinne og hennes ufødte barn er unnvikende. Jeg fortsatte med mitt uortodokse liv, kjørte med den lille ufødte datteren min, uten å tenke på å gi henne en eventyrlyst.
Vi vokste til å være en familie på fire og bodde en kort tid i Dubai. Arabisk musikk gledet oss, og vi ble akklimatisert med tilbedelsen som preget luften gjennom dagen. I løpet av Ramadan -sesongen, selv om høyder nådde 120 grader, var det forbudt å drikke noe offentlig. Det føltes så galt å nekte barna mine slurk vann i matbutikken eller i bilen. Aldri før hadde jeg nektet dem vann, men nå måtte de vente til vi kom hjem. Dette faktum ansporet til samtale om betydningen og praksisen med Ramadan. Bedre enn å lese om Ramadan, opplevde barna våre det.
Mer: 7 tips for ferie med andre familier
"Vi er gjester. Vi må respektere kulturen og tradisjonene i vertslandet. ” For meg selv betydde det å ha på seg kjoler som dekket albuene og knærne mine i et show av solidaritet med de lokale kvinnene ikledd tradisjonelle, beskjedne antrekk.
Livet lærte barna mine å gå inn i det ukjente og ikke være kritiske eller redde.
Visumkrav tvang oss til å forlate og deretter komme inn i De forente arabiske emirater igjen. Vi valgte som vår helgedestinasjon en øde region i Oman som heter Musandam, den lille fjellspissen som stikker ut i Hormuzstredet. På en dhow -utflukt til Arabiahavet ankret vi, og ved hjelp av bevegelser og ødelagt engelsk kommuniserte guiden vår at vi var fri til å svømme.
"Fersken! Hva blir det - kanonkule eller et flygende egg? ” Min datter på 10 år sto klar. Når jeg kviste øynene, klarte jeg knapt å skille Iran ut fra bobbingbåten vår. Jeg slo unna frykten for å være en amerikansk familie i en avsidesliggende del av Oman uten mobildekning i en post-9/11-verden.
"Kanonkule." Hun klemte knærne, hun kastet seg i sjøen og hennes yngre bror fulgte etter, en metafor om eventyrets ånd som ble vevd inn i stoffet deres.
Vi flyttet til London, og hjemmeskolen tillot oss å reise fritt. Jeg oppfordret barna til å bare pakke inn det de kunne bære. Den dag i dag er barna minimalister, mer til opplevelser enn ting. Med poser på slep, gikk vi ut døren til den lille leiligheten vår mot t -banestasjonen, som deretter koblet oss til destinasjoner inkludert Stratford-upon-Avon, Cambridge og de skinnende hvite klippene Dover. Lavprisflyselskaper tok oss til Roma, Athen og Mallorca. For å hvile føttene stoppet vi ved fortauskafeer der barna våre skjerpet observasjonskunnskapene med en iskrem foran seg. Min mann og jeg utdannet dem i kunsten å se på mennesker. Mer enn noen anbefalt aktivitet som finnes i turistbøker, er det den beste måten å bli kjent med et sted.
Sønnen vår innrømmer at han aldri visste hva "globalt" betydde før han bodde i London. Miljøet var en livlig og overbevisende lærer. Han fant det umulig å ikke legge merke til at hele verden var rundt oss. På vår daglige spasertur til dagligvarebutikken fra leiligheten vår hørte vi flere språk på fortauet. I stedet for å synes det var rart, fant han det stimulerende og ble glad i det. London lærte ham at det er mulig for mennesker fra radikalt forskjellige kulturer å leve sammen i harmoni.
Det var mange utfordringer i løpet av denne sesongen, men en oppside ble stadig mer åpenbar for meg: Barnas bekvemmelighet med andre kulturer utviklet seg. Generelt sett vender de utad mot verden. Jeg synes denne holdningen er oppmuntrende gitt den voksende amerikanske etosen som er full av frykt, mistillit og mistenksomhet overfor de som er forskjellige.
Mer:Hvor å ta barna med på ferie - og på et budsjett
Vi delte ofte samtaler om dagliglivet i London og hva det avslørte om Londoners verdier. De prioriterer parker, offentlig transport og gangbarhet, sa mine to, men "de bor fint på små steder med ikke mange ting." Mine barn speilet normaliteten til trange rom, elsket det sjarmerende soverommet de delte, glemsom størrelsen tilnærmet størrelsen på et typisk amerikansk garderobeskap. Datteren min fordøyet miljøet vårt i en grad vi ikke forsto før den dagen vi forlot London til USA. Hun gråt helt til flyplassen.
Det ville være mer i barnas høyskolefond hvis vi hadde flyttet og reist mindre, men den tidlige eksponeringen fremmet en holdning av nysgjerrighet og spenning med hensyn til andre kulturer som er mer verdifulle enn en stor bank regnskap. Noe begynte for lenge siden da jeg var den gravide amerikaneren som klatret på kuppelen i Firenze. Det fortsatte og ble mer muskuløst for hver utenlandsk opplevelse, noe som gjorde barna mine til bedre mennesker.
Wanderlust er en familieegenskap vi har gitt videre til neste generasjon. I dag ser tenåringene mine på verden som innen rekkevidde og venter på at de skal engasjere seg. Så spennende det er, det er også bittersøtt. Datteren min har valgt å gå på universitet i utlandet, og hun elsker det. Hun sier at hun endelig er hjemme. Det er mulig hun alltid vil bo langt unna og forfølge sine egne eventyr. Selv om jeg savner henne hvert minutt hver dag, ville jeg ikke ha det på noen annen måte.
