I fjor i England og Wales ble mer enn 500 foreldre arrestert mistenkt for forsømmelse for forlate barna hjemme eller i biler alene, rapporterte BBC. Dette til tross for mangel på klare retningslinjer for når barn er gamle nok til å stå uten tilsyn.
Mer: Barn trenger desperat å leke alene - slik får de dem til å gjøre det
Jeg har aldri forlatt barna mine hjemme alene - og regner ikke med å gjøre det i flere år - men jeg har forlatt dem uten voksen tilsyn i en bil, flere ganger.
Bare noen få minutter, og når bilen er innen synsvidde, men det ser ut til at dette fortsatt kan føre til problemer - ettersom dette er et grått område av loven uten harde og raske regler. Selv ikke barnets alder er alltid en god indikator - for arrestasjonene i 2015 var det yngste barnet som var involvert seks uker gammelt, men det eldste var 15 år.
En forelder, Tim Haines, ble arrestert for å ha forlatt barnet sitt i en bil utenfor en apotek i fem minutter. Saken ble til slutt henlagt, men det tok over et år å rydde navnet hans, og han beskrev det som en "rystende og bekymringsfull opplevelse."
Offisiell regjering retningslinjer for å la barn være uten tilsyn overlate avgjørelsen til foreldrene.
I følge barn- og ungdomsloven, "Loven sier ikke en alder når du kan forlate et barn alene, men det er lovbrudd å la et barn være alene hvis det utsetter det for fare. Bruk din vurdering av hvor modent barnet ditt er før du bestemmer deg for å la dem være i fred, f.eks. hjemme eller i en bil. "
Mer: Her bor de strengeste foreldrene i verden
NSPCC sier at foreldre er de riktige menneskene til å bestemme om tiden er riktig og bør ta hensyn til barnets modenhet når de bestemmer seg for å forlate dem uten voksen tilsyn. Det foreslår å stille følgende spørsmål:
- Ville de være i stand til å lage et måltid eller bruke mikrobølgeovnen?
- Ville de vite hva de skulle gjøre hvis det ble strømbrudd?
- Ville de svare på telefonen hvis den ringte?
Veldedigheten la til at barn under skolealder som hovedregel aldri bør stå uten tilsyn.
En tidligere liberaldemokratisk parlamentsmedlem, John Hemming, har lansert en kampanje som ber om tydeligere retningslinjer for når barn er gamle nok til å bli igjen alene. Hemming skrev på bloggen sin og kritiserte den nåværende situasjonen, noe som setter velmenende foreldre i fare for straffeforfølgelse.
"Regjeringen hevder at foreldre har lov til å bestemme om barnet deres er modent nok til å være alene," skriver Hemming. "Det er imidlertid ikke sant. Enten politiet eller kommunale sosialarbeidere bestemmer om foreldrene etter deres mening har neglisjert barnet sitt. Vi må vurdere hva som er optimalt, hva som er dårlig råd og hva som bør være kriminelt eller kreve handling fra den lokale myndigheten. ”
La du barnet ditt være alene hjemme? Gi oss beskjed om tankene dine i kommentarene nedenfor.
Mer: Å oppdra et utadvendt barn er så mye vanskeligere når du er en introvert
