Hver dag lobbyer folk på Capitol Hill for årsaker, selskaper og kampanjer. Noen ganger skiller en gruppe seg ut fordi lidenskapen deres kommer fra hjertet - og deres livserfaring.
I juli 2012 ble National Down Syndrome Society (NDSS) lanserte et nettverk av Downs syndrom ambassadører - frivillige talsmenn som fungerer som bindeledd mellom National Down Syndrome Society og deres kongressdelegasjoner.
Det overordnede målet med NDSS Ds-ambassadørprogram er å jobbe med kongressmedlemmer for å kontinuerlig øke bevisstheten, utdanne og gå inn for offentlige politiske løsninger som gagner Downs syndromsamfunn på føderalt nivå.
"Når vi presser et bestemt lovverk, er disse ambassadørene poenget folk kanskje får en lovgiver til å skrive under på et lovforslag," forklarer Jon Colman, president for NDSS. "Det er en sammenhengende, profesjonell gruppe mennesker som er der for å presse sakene våre fremover."
Et bredere personlig mål er at ambassadører «skal ha et dypere forhold til Congressional representanter som tar viktige beslutninger, ”legger Sara Weir til, visepresident i Advocacy & Affiliate Relations for NDSS. [Å utvikle disse forholdene betyr at medlemmer av kongressen] har et ansikt med et problem de bryr seg om. "
NDSS har som mål å utvide nettverket
Weir beskriver nettverket som strukturert og målrettet.
"Personer med Downs syndrom har travle liv, enten de samler inn penger lokalt [eller på nasjonal skala]," forklarer Weir. "Dette er noe som er veldig skreddersydd for Downs syndrom -samfunn, og [det] lar våre folk få en meningsfull og strukturert opplevelse."
Med minst én ambassadør i hver stat og totalt mer enn 120 ambassadører i dag, har NDSS satt et mål om å nå 535 ambassadører innen 2014. "De er vår stemme på bakken," sier Colman og innser at målet deres vil bety å ha en ambassadør for hver senator og representant.
Hva er involvert?
Frivillighetsprogrammet holder forretningsmøter annenhver måned, og det forventes at frivillige forplikter seg en til to timer hver måned.
I løpet av "off" -månedene, når det ikke er noen forretningsmøter (som kan være ved telefonkonferanse eller webinar), fullfører ambassadører forskjellige oppgaver, fra å arbeide for å få et brev til redaktøren publisert lokalt for å sikre en åpen plassering om hvorfor visse lovverk er så viktig.
Weir anslår at omtrent 20 til 25 prosent av ambassadørlaget representerer "selvforkjempere", et begrep for a person med Downs syndrom som understreker deres lidenskap for påvirkning på vegne av alle mennesker med Down syndrom.
For å holde meldinger og materialer konsistente og strukturerte, tilbyr NDSS maler og gir hver ambassadør verktøyene han eller hun trenger for å utføre oppdrag.
Hvem kan bli ambassadør?
Det korte svaret: Hvem som helst. "[Mange] er foresatte fortalere, [vi har] et par besteforeldre, og noen er bare venner av samfunnet som ønsker å gjøre mer for mennesker med Downs syndrom," sier Colman.
"Når du er på åsen, er det ingen bedre stemme for det vi jobber med enn mennesker med Downs syndrom," legger han til. "Vi vil ikke avvise noen, fordi alle som ønsker å gjøre mer for mennesker med Downs syndrom, er veldig i tråd med NDSS."
"Vi vil at flere og flere mennesker skal engasjere seg," legger Weir til. "Det er definitivt et program som er tatt av og blitt grunnlaget for det NDSS gjør i [Washington,] DC Alle kan spille en rolle i advokatvirksomhet."
Mer om Downs syndrom
NIH kunngjør register for personer med Downs syndrom
Ideell film setter kameraet på tenåringer med Downs syndrom
Tenk deg en fremtid for sønnen min med Downs syndrom
