“Muggler, muggles… MUUUUUUGGGGLLES!” var det ropende refrenget den 10 år gamle datteren til min venn, Sadie, hilste på meg da jeg ankom huset deres uanmeldt. Hun hadde på seg en generisk spiss trollmannshatt som hun hadde laget pyntet med en liten sølvpinne på stjerner. En stjerne til blinket fra hvert styggt glisende kinn; Emily hadde noe å si!
"Muggles" er selvfølgelig begrepet som brukes i Harry Potter -bøkene for oss bare dødelige. Uvisst om dette var ment som et kompliment, følte jeg meg imidlertid desidert mindre enn dødelig etter to timer sittende fast i trafikken på tvers av byene og var glad for å bli ledet av hånden uten proteser inn i huset etter Emily.
Sadie ropte etter oss: "De har en overraskelse for deg." Antagelig var "de" noen flere miniatyrhekser og trollmenn som lurte i bakrommet.
Emily viste meg inn i lekerommet der vennene hennes spente spent på å sette siste hånd på et storslått høye, og på en gang underlig kjent, pappdiorama. Den var faktisk høyere noen steder enn produsentene, og på grunn av dette nådde ikke den tette blå akrylmalen som ble brukt til himmelen helt opp til toppen; hvite bomullsskyer måtte nøye seg med å drive lavt over forseggjort malte skoger og bølgende gule ørkener.
"Hva er alt dette?" Spurte jeg andpusten. De sprang nesten av spenning for å fortelle meg det. “Maginaryworld selvfølgelig!” kom det skrikende svaret. “Se, der borte er Egyptland, og der ved siden av er Hogwarts Academy og ved siden av er grev Olafs herskapshus. Vet du ikke? Muuuuugggles! "
Denne gangen var ordet ment som en irettesettelse for mitt tilsyn; den utskårne pappverdenen de så nøyaktig hadde gjenskapt, var den samme som jeg beskriver i romanene mine om to identiske tvillingsøstre som trekke seg tilbake til en verden med samme navn, og fra den basen hadde de lagt til litt Lemony Snicket her og et inspirert dash av Harry Potter der.
De fortsatte å kyndig informere meg om arkitekturstilene de hadde kopiert for å lage de overdådige strukturene og i hvilke klimasoner slike tørre ørkener kan finnes.
"Veldig imponerende," bemerket jeg; og jeg mente det. Ikke bare på grunn av det åpenbare arbeidet som kreves, men fordi det sterkt forsterket min tro på at høyre valg av bøker og historier for barn kan engasjere dem og oppmuntre dem villig - nei, ivrig - til å lære.
Alle barn er i utgangspunktet like nysgjerrige som Emily og lekekameratene hennes. Det er bare et spørsmål om å spennende deres naturlige ønske om å lære og utforske. For å hjelpe til med dette er fem ting du må sikre når du velger skjønnlitterære bøker for barn (det er de samme jeg husker når jeg skriver for dem) at de inkluderer:
1. Handlingselementer som appellerer mer til gutter, så vel som de mer gjennomtenkte, interne og reflekterende elementene av mer interesse for jenter. Historielinjer som de i Harry Potter og i mine egne bøker, som følger karakterene etter hvert som de vokser og lærer, tilbyr nyttige læringspunkter, sammen med all trollmannshandlingen, etc.
2. Praktiske og historiske elementer som informerer; bøker som engasjerer, men også lærer. 
Det er en lenke på nettstedet mitt til NationalGeographic.com/kids, som nylig skrev en artikkel om vitenskapen bak Lemony Snickets bøker-den typen innbinding er ikke bare moro, men en nyttig undervisning verktøy.
3. Elementer som, i likhet med faglitterære kolleger, kan oversette til forskjellige aktivitetsområder utover en passiv leseopplevelse. Konstruksjonen av modeller og dioramaer, som Emily og hennes medbyggere, er et godt eksempel på dette.
4. Beskrivelser av karakterenes utseende og kjole som gjør historien levende, og som bokstavelig talt hopper av siden! Prøv å velge bøker som fremmer utformingen av lyse kostymer fra forskjellige tidsperioder eller forestilte verdener. Dette er ganske enkelt med fantasihistorier-spesielt godt undersøkte-da kostymedesignene finnes i historiebøker eller på Internett. (Kort sagt det som Emily gjorde: mal en papirkjegle blå og lim på noen glitrende stjerner!)
5. Men ikke stopp der! Oppmuntre barna til å utføre historiene i forestillinger som forsterker historien. La dem lage sine egne versjoner av en fortelling - skrive seg inn i den. Hvorfor ikke sette opp et skuespill og få både jenter og gutter til å dele i alle produksjonsaspekter; fra å bygge settene, til å designe kostymer og skrive og lære linjer?
