Når Laura ser en hund, skriker hun og klamrer seg til morens bein. Thomas løper den andre veien. Og Samuel fryser bare med store øyne av frykt.
Hvert av disse barna er redd for hunder. Som foreldre streber vi etter å lære barna våre hvordan de skal takle livet og utfordringene. Noen foreldre tror imidlertid feilaktig at det er godt for et barn å være redd for hunder, for da vil barnet være mer forsiktig rundt dem.
Det fungerer vanligvis ikke slik. Når barn er redde, løper de, skriker og flager ofte. Disse handlingene bringer vanligvis en hund nærmere, ikke holder den unna.
Hunder kan og gjøre bite barn av og til. Men det er ikke så vanlig som du kanskje tror, og det er mange ting du kan gjøre for å sikre at barnet ditt ikke blir bitt. Det viktigste er å lære om hundens kroppsspråk og oppførsel.
Jo mer du vet om noe, jo mindre skummelt blir det. Mange barn er redde fordi de ikke vet hva en hund vil gjøre videre. Hunder kommuniserer nesten helt gjennom kroppsspråk. En grunnleggende kunnskap om kroppsspråk kan hjelpe barna til å forstå hundens intensjoner.
Min favorittressurs for å lære barn om hundespråk er Doggone Crazy brettspill. Spillet inneholder over 100 spillekort. Hver har et fargebilde av en hund på forsiden og spør om det ville være trygt å nærme seg hunden. Baksiden av hvert kort gir det riktige svaret og forklarer hvorfor. Jeg liker spesielt godt at det finnes en rekke hunder og at hver heter dem. Jeg har funnet ut at barna er mindre redde når de kjenner hundens navn; "Teddy" og "Riley" virker mindre skremmende enn "den collien" eller "wheaten terrier."
Etter at du har en grunnleggende forståelse av kroppsspråk, kan du begynne å se på hunder på avstand. Parker utenfor en dyrebutikk og snakk om hundene du ser komme og gå. Hvilke ser lykkelige ut, hvilke ser skremte ut, som har blitt lært å gå pent på en ledning, som virker som gamle eller unge hunder?
Når barnet ditt er veldig komfortabelt med å se på hunder på avstand, kan du prøve å introdusere eldre, rolige hunder for barnet ditt. Respekter frykten hennes og arbeid i sitt eget tempo. Ikke prøv å skynde eller tvinge henne til å gjøre mer enn hun er komfortabel med.
De fleste barn vil strekke ut hånden og ta på en rolig hunds hakke hvis eieren vender hundens hode bort fra barnet. Det er et utmerket første skritt. Snakk med barnet ditt om hvordan hundens pels føles. Spør henne om hun tror pelsen til andre hunder ville være mykere eller mer grov. Få henne til å tenke på den ene hunden som individ. Be eieren snakke om noen av hundens favorittaktiviteter.
Arbeid for å få barnet ditt til å gi hunden ledetråder (med hundens eier som sørger for at hunden følger det). Å se en hund svare riktig på det hun spør, vil hjelpe henne til å føle seg tryggere.
Det er best for henne å jobbe jevnt med en hund til hun føler seg veldig komfortabel før hun legger til en annen. Når hun har møtt og liker tre rolige, voksne hunder, begynner du å tenke på å introdusere henne for en valp. Valper er hoppende og utadvendte, noe som kan være ubehagelig for et forsiktig barn.
Igjen, la henne starte på avstand og bare observere valpens oppførsel. Snakk med henne om hvordan valpen ligner og er forskjellig fra de voksne hundene hun har møtt. Når hun er klar, la henne nærme seg valpen. Sørg for at voksne er der for å forhindre at valpen hopper på henne; det vil sette fremgangen din betraktelig tilbake. Gi henne godbiter som hun kan kaste fra seg selv for valpen å spise.
Hvis hun er komfortabel, kan du lære henne å lokke valpen til et sitteområde. Først, vis henne hvordan det å få valpen til å løfte hodet opp og sette nakken ned ved å holde en godbit i hånden og bevege den bare knapt høyere enn valpens nese i halen. Gjør det noen ganger slik at hun kan se på deg. La henne deretter legge en godbit i neven og vikle hånden rundt hennes og lokke valpen til et sitteområde. (Har fremdeles en voksen der for å forhindre hopp.)
Ta det rolig. Det er mye bedre å lære barnet ditt å være en dyktig observatør av dyrs atferd enn det er for henne å bli kastet ut i situasjoner som skremmer henne. Med tålmodighet og tid vil hun lære at det er mange milde, sosiale hunder, og hun vil kunne samhandle trygt og rolig med nye hunder hun møter. Det er langt, langt tryggere enn å la henne være redd for alle hunder.
