Det har blitt antatt at forventet levealder i USA ville stige på ubestemt tid, men en ny dataanalyse, publisert som en spesialrapport i mars 17. New England Journal of Medicine, antyder at denne trenden er i ferd med å snu seg selv - på grunn av den raske økningen i fedme, spesielt blant barn.
En anmeldelse av fedmeforsker David Ludwig fra Children's Hospital Boston, epidemiolog S. Jay Olshansky fra University of Illinois i Chicago, og kolleger konkluderer med at fedme nå reduserer gjennomsnittlig forventet levealder med omtrent 4 til 9 måneder, et konservativt estimat. Mer illevarslende konkluderer forskerne videre at hvis den nåværende epidemien av barn og ungdom fedme fortsetter uforminsket, forventet levealder kan forkortes med to til fem år i fremtiden tiår.
Forskerne baserte sine spådommer på data om forekomsten av fedme fra National Health and Nutrition Examination Survey og tidligere publiserte estimater for tapte leveår fra fedme. En redusert forventet levealder kan ha implikasjoner for slike programmer som Social Security og Medicare, foreslår de.
Nåværende trender indikerer at forekomsten av fedme vil fortsette å stige og påvirke stadig yngre aldersgrupper, spesielt blant barn, bemerker forskerne. Minoritetsgrupper forventes å bli hardest rammet på grunn av redusert tilgang til helsetjenester og spesielt kraftig økning i fedme hos barn og voksne.
De langsiktige konsekvensene av fedmeepidemien hos barn har ennå ikke blitt sett, sier Ludwig, som leder programmet Optimal Weight for Life (OWL) ved Children's Hospital Boston. Fedme er kjent for å øke risikoen for hjertesykdom og kreft, og økningen i fedme hos barn har allerede utløst en enestående økning i type 2 ("voksen") diabetes hos barn.
"Tsunamien med fedme hos barn har ennå ikke truffet kysten - det tar mange år før komplikasjoner utvikles," sier Ludwig. «Hvis klokken begynner å tikke ved 12 eller 14 års alder, kan konsekvensene for folkehelsen potensielt katastrofalt - forestill deg at hjerteinfarkt eller nyresvikt blir en relativt vanlig tilstand hos unge voksenlivet."
To tredjedeler av amerikanske voksne i dag er overvektige eller overvektige, og andelen personer med ekstrem fedme har økt spesielt raskt, bemerker etterforskerne. Så langt har medisinsk behandling hatt liten suksess med å oppveie denne trenden.
Ludwig tilskriver mye av fedmeepidemien miljøfaktorer. "Hvis vi skulle snu miljøfaktorer tilbake til de på 1960-tallet, ville det meste av fedmeepidemien forsvinne," hevder han.
I løpet av de siste 40 årene har hurtigmat, søppelmat og brus blitt en fremtredende del av landskapet. Matreklame rettet mot barn har eksplodert, og porsjonsstørrelsene har buldret (se vedlagt faktaark). Skoler har blitt leverandør av hurtigmat og brus gjennom kontrakter med mat og drikke industri som hjelper til med å finansiere skoleprogrammer - selv om de kutter kroppsøvingstimer fra læreplanene til spare penger. Samtidig blir barn mer stillesittende, bruker mer tid på å se på TV og bruke datamaskiner.
Dessuten dekker mange forsikringsselskaper ikke fedmebehandling, eller tilbyr kun begrenset dekning. Nasjonalt er refusjonen så lite som 10 prosent, bemerker Ludwig.
"For å takle fedme vil vi trenge entydig politisk ledelse på alle myndighetsnivåer, for å gjøre det klart at folkehelsen må komme før privat profitt," sier han. "Dette betyr et grunnleggende skifte i det sosiale miljøet som vil støtte sunn mat og en aktiv livsstil. Selv om kampanjen må ledes av regjeringen, vil den kreve aktiv deltakelse fra primærleger, ernæringsfysiologer, skoler og foreldre.»
