Farskap har endret seg så mye de siste tjue eller tretti årene at det ville vært nesten ugjenkjennelig for min far. Han var medlem av den siste generasjonen hardtarbeidende fedre som var avsidesliggende skikkelser for barna sine.
Menn har alltid kastet seg over arbeidet sitt - det er der vi vanligvis føler oss sterkest og mest vellykkede. I løpet av de siste tjue eller tretti årene har fedre blitt mye mer kjærlige, vennlige og omsorgsfulle foreldre for barna sine. Det er de gode nyhetene. Den dårlige nyheten er at mange fedre fortsatt er så intenst fokusert på arbeidet sitt - og barna - at de lar ekteskapet visne på vintreet.
Jeg tenker ofte at vi menn behandler det å gifte oss som å kjøpe et kjøleskap: vi går ut og kjøper et, sett den opp, koble den til, og forvent så at den skal gå i lang, lang tid uten vedlikehold eller rengjøring. Nylig sa en mann til meg: "Ekteskapet mitt må gå bra, for hvis det ikke er det, ville min kone ha kjeftet på meg om det!" De fleste menn ønsker ikke å tenke for mye på ekteskapene sine. De vil spesielt ikke snakke om dem. Hvis du vil se en mann snirkle seg, se ham når kona sier: "La oss snakke om forholdet". Generelt håper menn at ekteskapene deres vil gå automatisk mens de går ut for å erobre verden.
Vi menn har en tendens til å bruke vår maskuline kraft, vår "krigerånd", for å skape en god karriere for oss selv og forsørge familiene våre. Vi ønsker å tro at vår innsats vil være nok til å holde ekteskapene våre i gang. I tusenvis av år var det å sørge for og beskytte ens familie nok for de fleste ekteskap. I det 21. århundre har kvinner imidlertid mye mer økonomisk og sosial makt, og stigmaet ved skilsmisse har blitt mindre. Som en konsekvens forventer kvinner mer av mannen sin i dag og føler seg friere til å forlate ekteskapet hvis de ikke er fornøyde. Selvfølgelig har både menn og kvinner høye forventninger til ekteskapet: vi forventer alle å føle oss elsket, respektert og oppfylt gjennom våre ekteskap, og vi er ofte veldig skuffet.
Menn i dag er ofte forvirret over hva som kreves av oss når det gjelder ekteskap. Vi ønsker å få det til å fungere. Men det føles som om kvinner og terapeuter har alle svarene og kan snakke et unikt "relasjonsspråk", mens vi ikke engang finner ordboken! Så vi fortsetter å jobbe hardt og ta vare på barna våre. Faktisk har pendelen i mange familier i dag svingt bort fra foreldresentrerte ekteskap til barnesentrerte, hvor parets fokus alltid er på å oppdra "perfekte" barn.
Vi foreldre gjør barna våre en bjørnetjeneste når vi gir dem beskjed om at de er sentrum i familien. Barn trenger tryggheten og stabiliteten til nære, kjærlige foreldre i familiens sentrum. Dette er grunnen til at presidenten for Notre Dame University emeritus pastor Theodore Hesburgh sa: "Det viktigste en far kan gjøre for barna sine er å elske sin mor."
Det jeg sier til par er enkelt: Sett ekteskapet ditt først, og barna dine på andreplass. Gjør ekteskapet ditt til solen, og tenk på barna dine som planetene som kretser rundt deg, og drar nytte av din kjærlighet og soliditeten og styrken i forholdet ditt.
For å oppnå dette, må vi menn bli "relasjonskrigere", så vel som krigere i arbeidsverdenen.
Menn er naturlig nok tilbøyelige til å handle, bygge og løse problemer. Vi har kraften til å drømme og sette drømmene våre i konkret handling, og til å gjøre sterke forpliktelser og holde fast ved dem. Vi er i stand til å holde avstand fra den daglige virvelen av følelser, fordi biologien vår tillater oss å fokusere intenst på vårt ytre "bytte". Menn har makten til å stå for noe stort og til å kjempe for det med besluttsomhet.
Ifølge mange eksperter gir mannlig testosteron og tusenvis av år med evolusjon menn evnen og tilbøyeligheten til å være krigere, til å svare på ytre stimulering med aggresjon og ambisjoner. Nå er det på tide for oss å være relasjonskrigere, å opptre på en unik maskulin måte, og å stå opp for ekteskapene våre som kjøretøy for kjærlighet, vekst og sann oppfyllelse. Vi menn kan stå fast i vårt ekteskapsforpliktelse, holde fast ved en visjon for ekteskapssuksess med styrke og hensikt. Vi kan lære å ta fullt ansvar, å trekke vår egen vekt i ekteskapet, og ikke forvente at konene våre skal gjøre alt det tunge forholdet. Vi kan også lære å stille inn til våre ektefeller og sette pris på og lytte til dem bedre.
Det er på tide å slutte å forvente at ekteskapene våre skal kjøre automatisk. Det er på tide å være relasjonskrigere og forplikte oss 100 prosent til å skape et levende, mektig ekteskap!
