Ett år. Det virker vanskelig å tro, men det har offisielt gått ett år (og teller) med pandemi. I mars i fjor var de fulle effektene av COVID-19 – tragediens omfattende omfang, den destruktive innvirkningen på våre daglige liv – ennå ikke helt klare. Vi visste ikke at vi skulle bruke masker i overskuelig fremtid. Vi visste ikke at vi ville gå måneder uten å klemme besteforeldre. Vi visste ikke at mer enn 500 000 amerikanske liv ville gå tapt. Alt vi visste var at det var nytt, og det var skremmende – for oss foreldre, for å være sikker, som plutselig måtte bekymre seg for jobb, helse og hjemmeundervisning, men også for barna våre. Det er ingen vei utenom det: COVID-19-karantene har vært tøff for våre «karantener».
I april i fjor, en måned etter skoleavslutning, spurte vi en gruppe tenåringer - vår Hatch Kids — for å dele hvordan de hadde det med stress av karanteneisolasjon hjemme. (Spoilervarsel: ikke bra. "Det kommer et sammenbrudd," fortalte Reed, 15, oss. Og bare en måned på! Lite visste vi.) En måned senere, i slutten av mai, snakket vi med dem igjen, og de åpnet opp for oss om alt fra
Nå, etter et helt år med pandemi, deler de hvor svekkende og stressende dette året har vært for dem. Det som spiser på dem nå er ikke så mye at det er nytt og ukjent, men det er pågående og utmattende. "Det er permanent nå," forteller Jack oss, "og det føltes midlertidig i mars."
Etter deres egne beretninger er disse tenåringene ensomme, energifattige og deprimerte. De blir gale i sine egne hus. «Har jeg følt meg engstelig? Tusen prosent, sier Julia, 15. De sover heller ikke nok, og de bruker for mye tid på skjermene sine. "Jeg har brukt så mye mer tid på telefonen min enn jeg gjorde før, for eksempel syv timer om dagen," innrømmer Reed, 15. "Det er så ille."
Men er det virkelig? Det som tidligere var en kilde til stress for foreldre - å bekymre seg for barnas skjermtid og effekten av sosiale medier - har vist seg å være en redningsplanke for dem.
"Siden ingen av oss var fysisk koblet, fikk sosiale medier oss til å føle oss litt tilkoblet," sier Evan, 15. Henry, 15, legger til: «Jeg vil være på FaceTime med noen av vennene mine i opptil fem timer og bare snakke fordi vi ikke har den personlige kontakten; vi må bruke FaceTime."
Alt dette følger med hvordan foreldre over hele landet rapporterer tenåringenes erfaringer med COVID-19-karantene, ifølge en ny C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health, som ba foreldre om å detaljere hvordan pandemiske restriksjoner har påvirket tenåringene deres følelsesmessig. Mer enn 70 prosent rapporterte at COVID-19 "har hatt en svært eller noe negativ innvirkning på tenåringens evne til å samhandle med deres venner," mens bare halvparten (46 prosent) sa at de la merke til "en ny eller forverret psykisk helsetilstand for tenåringen" siden pandemiens start.
Til tross for at belastningen det siste året har tatt på disse tenåringenes mentale helse, har det også vist oss hvor motstandsdyktige de er. Reed innså at det å være "alene med deg selv" og "kjede seg" ikke alltid er en dårlig ting. Emma likte hyppigere familiemiddager. Jojo, 15, slet før hun ble diagnostisert som bipolar og fant den rette medisinblandingen for å håndtere tilstanden hennes. Og Juno, 15, til tross for at han følte seg ensom, fant styrke i de sosiale rettferdighetsbevegelsene som har funnet sted, "å se folk stå opp for svarte liv, svarte transliv og asiatiske liv. Det er så viktig, og det er noe som virkelig har manglet tidligere år.»
Vet vi da nøyaktig hva de langsiktige effektene av dette "tapte året" vil være på barna våre? Det gjør vi ikke – og det gjør ikke eksperter heller. Men vi vet at det er måter foreldre kan hjelpe tenåringer med å navigere i karantenestress og angst. Og vi vet at til tross for alt, har barna våre fortsatt håp.
"Jeg føler meg definitivt mindre redd for covid enn jeg følte for et år siden," sier Evan: Jojo er enig - og hun er villig til å satse på det. Fortsett, se videoen.
