En av de første gavene sønnen min fikk som nyfødt, var en bitteliten t-skjorte med navnet til alma materen min utsmykket foran. Da jeg pakket den opp, tvang jeg et smil og sa: "Så søt!" Men innvendig grimaserte jeg.
Høyskole og jeg kom ikke overens. Jeg gikk i to år før jeg droppet ut, og hele tiden jeg var der, følte jeg at jeg druknet. Det var det mest elendige jeg noen gang har vært i livet mitt, og vennene mine og familien visste det. Men da jeg dro, oppførte alle seg som om jeg nettopp hadde droppet ut av livet, ikke skolen. Jeg kunne fortelle at de trodde jeg aldri ville være i stand til å få jobb - at jeg ville slite resten av livet. Jeg har tre søsken, en eldre og to yngre, og jeg er den eneste som ikke ble uteksaminert fra en høyskole eller universitet.
Misforstå meg rett: Jeg tror utdanning er viktig, og jeg elsker å lære. Faktisk har jeg sannsynligvis lest mer enn alle tre søsknene med høyskoleutdanning til sammen. Men saken er at jeg tror ikke det spiller noen rolle at jeg ikke har en grad - og jeg bryr meg ikke om sønnen min aldri får en heller.
Mer:En bilulykke på 8 måneder endret alt jeg hadde planlagt for fødsel
Jeg husker tydelig at jeg strøk på en matteprøve i sjette klasse og hørte læreren min si: «Du må studere hardere; du trenger gode karakterer for å komme inn på en god skole." Jeg var 11 på den tiden. Og fra det øyeblikket av hørte jeg det snakket om mer og mer: college, college, testing for college, forbereder seg til college, hvilket college, du må gå på college, men hva med college? Jo eldre jeg ble, jo mer økte trykket. Og ved videregående, glem det: College var helheten i enhver skolerelatert samtale. Hva er sikkerhetsskolene dine? Er du en arv? (Nei, beklager, faren min ble aldri uteksaminert heller).
De fleste av ungdomsskoleminnene mine er høyskolerelaterte minner. Det var høyskoleopptaksforelesninger, konferanser, fargekodede notater og stabler og stabler med søknader. Klassekameratene mine tok ferie i flere uker for å besøke skoler, hver ekstraskole ble talt og klassifisert, PSAT-er og SAT-er ble tatt igjen og igjen, i håp om stadig bedre resultater. Men selv etter alt dette, etter stresset med tester og søknader, etter å ha ventet i flere uker og sjekket postkassen hver dag - var det bare begynnelsen på det høyskolerelaterte stresset. For det var tross alt da vi faktisk måtte gå til college.
Min generasjon er den mest utdannede i amerikansk historie - men til hvilken pris? Og jeg mener bokstavelig pris: Nyutdannede kommer opp i hundretusenvis av dollar i gjeld. Min høyskolebesatte søster er i midten av 30-årene og sparer fortsatt bare så vidt på studielånene hennes. Og for hva? Takket være lavkonjunkturen kjemper hvert millennium jeg kjenner, uteksaminert eller ikke, om jobber og sliter med å klare seg. Noen lever lønn til lønn, noen har flyttet tilbake til foreldrene sine. De utsetter å få barn, utsetter å kjøpe boliger, utsetter alt annet enn de daglige nødvendighetene slik at de kan fortsette å ha råd til å eksistere – og slik at de har råd til å betale ned det absolutte minimum av studielånsrenter som kreves av dem (glemmer dere faktisk begynner å betale ned på rektor).
Mer: Å være montessorilærer fikk meg til å bestemme meg for ikke å oppdra barnet mitt på den måten
Et diplom er bare et stykke papir som gratulerer deg med de tusenvis av dollar du vil bruke resten av livet på å betale. Det garanterer ikke jobb eller inntekt eller sikkerhet.
Og visst, disse collegeårene kan være de beste årene i livet ditt - du kan få livslange venner, kanskje møte ditt livs kjærlighet. Og kanskje, selv om du vil være utslitt og leve på ramen, vil du elske det. Jeg forstår. Jeg gjør. Jeg ser appellen til den typen fellesskap, av tid dedikert til læring, av noen flere år brukt på å utvide horisonten din før du blir kvalt av den virkelige verdens ansvar. Men må du gå på college for å oppleve det?
College tvinger deg til å "velge" (for nå) en karrierevei i en veldig tidlig alder, enten det er å erklære en hovedfag ditt førsteårsår eller bestemmer deg for å søke kunstskole eller teknisk skole eller kulinarisk skole når du er 16. Det er sinnsykt. Hvem i all verden vet hva de vil gjøre resten av livet - og kan trygt og riktig ta det valget - i en alder av 16? Og hvis du tar den spesialiserte graden i skulptur/mekanikk/bakverk/undervannssveising og blir forelsket i den? Glem det.
Jeg gikk på en spesialskole i to år, som var omtrent ett år og syv måneder lengre enn meg ville har blitt hvis jeg ikke hadde følt meg så skyldig for å kaste bort alles tid – og mine foreldres penger. Til slutt vant det at jeg ønsket å skåne min egen siste lille bit av fornuft, og jeg sluttet. Og la meg fortelle deg: Hvis du slutter på skolen eller til og med bare tar et friår, kaster ikke samfunnet bort tid på å få deg til å føle at du har mislyktes. Og jeg ville ikke ønske den følelsen til noen, spesielt ikke barnet mitt.
Mer:De beste gavene til nyutdannede i 2018
Hvis sønnen min ønsker å bli astronaut og jobbe for NASA, vil jeg gjøre alt jeg kan for å få det til. MIT, her kommer vi. Men hvis han vil åpne en smultringbutikk eller en bokhandel eller en laser-tag-arena, så får det være. Hvis han vil ta litt fri etter videregående for å se hvor interessene hans ligger, er det greit for meg. Og hvis han rett og slett ikke vil gå på college i det hele tatt, er det også greit.
Jada, ikke å få en grad kan gjøre at det tar litt lengre tid for sønnen min å oppnå karrieredrømmene sine - men det kan hende det ikke. Og så lenge han gjør det han elsker, vil jeg være en lykkelig mor.
