Ideen om at sammen med aldring kronisk understreke er en primær årsak til at håret vårt blir grått, er akseptert som konvensjonell visdom. Vi ser på som presidenter - sist Barack Obama — blir gradvis grå i løpet av tiden i embetet og spøker med at stressende situasjoner fremskynder vår grånende prosess. Men er det en faktisk medisinsk årsak til at dette skjer, eller er det rett og slett en av de mest synlige delene av aldringsprosessen, og hva vi tilfeldigvis legger merke til først?
Selv om vitenskapsjuryen har vært ute på dette spesielle spørsmålet i fortiden, en ny studie tilbyr litt ny innsikt i hvorvidt stress - eller kronisk sykdom - er ansvarlig for de irriterende grå (eller hvite) hårene du stadig plukker i baderomsspeilet.
Mer: Nå vet vi hva som får noen til å bli grå før andre
Publisert i tidsskriftet PLOS biologi, forskningen - utført ved National Institutes of Health og University of Alabama, Birmingham - fant en direkte sammenheng mellom genene som kontrollerer hårfarge og de som forteller kroppene våre om en infeksjon eller sykdom.
Selv om denne forbindelsen virker som sunn fornuft for oss, var funnet i utgangspunktet overraskende for Dr. Melissa Harris, hovedforfatter og assisterende professor ved Institutt for biologi ved UAB. "Genomiske verktøy lar oss vurdere hvordan alle genene i genomet vårt endrer uttrykket deres under forskjellige forhold, og noen ganger endres de på måter vi ikke forventer," hun sa i en uttalelse. "Vi er interessert i gener som påvirker hvordan stamcellene våre opprettholdes over tid. Vi liker å studere grått hår fordi det er en enkel avlesning av melanocyttstamcelledysfunksjon.»
Mer: Hva forårsaker grått hår og hva skjer når jeg plukker dem?
Disse melanocyttstamcellene produserer materialene som er ansvarlige for å lage og avsette pigment i hårstrået. På forskning utført på mus, når medfødt immunsignalering ble kunstig aktivert på personer som var disponert for å få grått hår, endte de opp med å produsere enda mer grått hår.
"Denne nye oppdagelsen antyder at gener som kontrollerer pigment i hår og hud også jobber for å kontrollere det medfødte immunsystemet," William Pavan, studiemedforfatter og sjef for Genetic Disease Research Branch ved National Health Institutes National Human Genome Research Institutt sa i en uttalelse. "Disse resultatene kan forbedre vår forståelse av grånende hår. Enda viktigere, å oppdage denne forbindelsen vil hjelpe oss å forstå pigmenteringssykdommer med medfødt immunsysteminvolvering som vitiligo." (Vitiligo er en tilstand med misfarging av huden der hudflekker har forskjellige farger. Det påvirker mellom 0,5 prosent til 1 prosent av alle mennesker.)
Selvfølgelig er det viktig å huske at denne forskningen kun har blitt utført på mus (så langt) og er fortsatt i tidlige stadier, men er et interessant tillegg til det vi vet om gråning prosess.
