Finagling av de finere detaljene i ferie med min eksmann er ikke noe nytt: I år er det 5. vi har pyntet våre respektive haller i påvente av den mest fantastiske tiden på året. Men i år føles plutselig oppgaven ganske skremmende. Forrige måned, faktisk, er jeg sikker på at jeg spiret en myriade av grå hår da barna mine - i alderen 13 og 16 - avslørte detaljer om farens beslutning om å arrangere Thanksgiving-middag med gjester fra tre forskjellige stater. Jeg lyttet nøye, slukte hardt og pustet så et enormt lettelsens sukk da disse planene falt igjennom. Nå nærmer neste bølge av høytider seg med stormskritt, og det er nok å si vår siste forvaringsavtale inkluderer ikke en del kalt, Hvordan barna vil tilbringe nyttårsaften under en global pandemi.
Jeg er tydeligvis ikke alene. Likevel tvinger COVID-19 foreldre til å konfrontere førstegangsbetraktninger og gjøre det komplisert avgjørelser angående barna deres i ferien — beslutninger som, når de tas på tvers av to husstander, blir enda mer komplekse. Legg til et par teknologikyndige tenåringer som blir avlyttet til sosiale medier (hei, skremmende nyhetsartikler i massevis) og slått på svimlende statistikk (ja, din barn vet sannsynligvis MYE mer om de nåværende koronavirustallene enn du gjør), og å feire jul begynner å føles som en veritabel drittstorm rundt her. Så hva bør separerte og skilte foreldre huske på under sesongens festligheter i år?
“Det åpenbare, informasjonskapslere svaret er at barn må prioriteres,” familierettsadvokat Robin Lalle av Sodoma Law York forteller Hun vet. Så jeg tar familietradisjoner - de som eksistert for oss som en intakt familieenhet eller de som har blomstret siden vi skilte oss - tatt i betraktning. Kort sagt, nå er en forferdelig tid å avvike fra normen.
Når det er sagt, er fleksibilitet nøkkelen. Lalley fraråder foreldre å bli så sittende fast i sine respektive posisjoner - og "slik ting alltid har blitt gjort" - da det kan skape ytterligere hindringer. Sak i punkt? "Å prøve å hamre på den andre siden for å få det du tror barna vil ha [kan skape] en situasjon der barna... må velge mellom mamma og pappa," forklarer Lalley.
Denne tilnærmingen – i en festlig tid når ønskene for det kommende året brygger – kan føre til katastrofe. Det verste scenariet er "ikke bare at barna ikke får gjøre det de vil, men nå som de føler at de er i midten, ødelegger det ferien for alle," sier Lalley. Hun forblir fast i sin holdning til klienter: Prioriter ikke bare hva barna vil gjøre, men vurder også virkningen hvis du fortsetter å kjempe med den andre siden om hva som skjer eller ikke skjer.
Jeg forstår det: Barn vil ikke være midt i en voksen krangel. Likevel har de meninger og stemmer. Og i mange stater, inkludert Massachusetts hvor barna mine og jeg bor, har mindreårige rett til både å veie inn og forstyrre status quo - eller i det minste ikke gå med på det. Likevel oppstår det tidssensitive rynker som må strykes ut, spesielt i år (husker du den nevnte kalkun-middag-katastrofen som bare ventet på å skje?). I stedet for å frykte at disse forespørslene kan oppstå - spesielt endringer i planlagt foreldretid som kan være nødvendig for å komme over elven og gjennom skogen til bestemors hus for Hanukkah - du bør fullt ut forvente at de vil, og forbli fokusert på barnas glede i prosess.
"Jo raskere kommunikasjonen er, jo mer nyttig," er Lalleys beste tommelfingerregel. "Det hadde vært flott å ha hatt disse samtalene tilbake i oktober, da folk ikke følte det presset av høytidene... men under omstendigheter som [den nåværende pandemien]", kan endringer i siste liten være uunngåelig. Og hvis medforeldre ikke kan finne ut av det?
«Under disse omstendighetene må vi gi kundene tøffe råd: Du har en varetektsordre eller en varetektsavtale som angir tidsplanen; følg den, sier Lalley. Er denne tilnærmingen urettferdig? Det kan absolutt virke slik, spesielt for tenåringer som – selv med foreldre som bor i samme hus – heller kan henge med venner enn å delta på oldertante Ednas nyttårsbrunch. Igjen, Lalley oppfordrer foreldre til å la barna uttrykke sine bekymringer, "spesielt hvis de er av passende alder eller modenhet [som denne kommunikasjonen kan forårsake] den andre forelderen å ta en pause, eller ta noen forholdsregler." Likevel, etter Lalleys erfaring, ble holdningen kommunisert fra dommere til familierettsadvokater, spesielt denne sesongen: Følg rettskjennelsen.
Så jeg vil. For tiden tilbringer døtrene mine julaften med faren sin (og kjæresten hans og datteren hennes, som reiser fra Michigan); de kommer hjem til meg på 12. juledag, og vi vil nyte en rolig stund sammen før vi drar naboen til foreldrenes hus for en rolig middag. Barna mine er ingen dummies: De vet at denne ordningen medfører risiko, selv om besøkende utenfor staten blir COVID-testet før de ankommer som planlagt. Min 13-åring bekymrer seg for å overføre viruset til sine aldrende besteforeldre; 16-åringen min frykter at sykdom avbryter jobben hennes som skilærer i de lokale bakkene. Og heldigvis, i min families tilfelle, hvis noen av barna ombestemmer seg, er faren deres (vanligvis) forståelsesfull, om enn skuffet.
Når nedtellingen til 2021 nærmer seg (hallelujah!), holder vi fokus på mulighetene for moro – uavhengig av den globale pandemien.
Kanskje du ikke er så opptatt av å la barna dine kommunisere? Ingen bekymringer; bare husk: «å angripe og omstridt [kommunikasjon] 9 ganger av 10... kommer til å gå ingensteds; den andre siden kommer til å reagere dårlig bare fordi det blir sett på som et angrep," advarer Lalley. Send i stedet en e-post og "legg ved den siste nyhetsartikkelen som viser at tallene stiger... [referer til] direktiver fra guvernører i individuelle stater."
Med alt det gode som kommer på nyåret, ikke plasser deg selv for å stå i kø for familieretten i januar.
"Dette er gode samtaler for [separerte og skilte foreldres] individuelle advokater, fordi de kjenner dommerne" og dermed vet hvordan hver dommer vil se din individuelle sak, sier Lally. Så, for øyeblikket, som foreldre, gjør din due diligence "for å ta opp tid, for å flytte ting rundt... virkelig gjøre [ferien] fokusert på barna."
De vil ikke være små på lenge, og selv om du kanskje ikke går glipp av holi-dramaet, vil livet til slutt gå tilbake til det normale - noe som, hvis jeg husker rett, kan være litt kjedelig.
Dette er noen av de beste ansiktsmasker for tenåringer – om de skysser mellom hjem eller ikke.
