Ved en nylig restaurantmiddag satt jeg ved siden av en 14 år gammel gutt. Da en nyfødt ved et bord i nærheten begynte å jamre og ble nøye ivaretatt av moren, utvekslet tenåringen og jeg et smertefullt blikk. Men det var hans neste kommentar som overrasket meg. "Det er deg ganske snart, hva?" spurte han og nikket mot den overveldede nybakte moren.
Da jeg svarte denne unge mannen ved å fortelle ham at jeg ikke ville ha barn, fortsatte han å presse på saken. "Å, du kommer til å ombestemme deg."
Mer:Folk tror jeg har en "designerbaby" fordi jeg valgte sæddonoren hans
Hva? Da jeg var nesten 40, føltes det fullstendig undergravende å bli forsikret av en ungdomsgutt om at jeg ville ha barn. Så jeg avsluttet samtalen med en flat: "Nei, det vil jeg ikke." Jeg valgte å ikke tømme frustrasjonen min som stammet fra årene med vennlige tilbakevisninger som jeg har måttet svare på denne typen henvendelser med.
Meningen at selvfølgelig en voksen kvinne
må vil ha barn krysser alder, kjønn og sosiale grenser. Jeg hørte en gang en kvinne på en neglesalong forsikre meg om at jeg ikke var "for gammel" til tross for at jeg ikke hadde uttrykt bekymring for alderen min. Så var det vennen som hevet øyenbrynene og insisterte: "Men, du ville vært en flott mamma!" til tross for at jeg ikke hadde betrodd noen bekymringer om potensielt foreldreskap.Tro det eller ei, det er sant. Jeg er en sunn, glad kvinne som elsker barn, og jeg er trygg på min evne til å oppdra dem. Jeg var en profesjonell barnepike og fullførte en mastergrad i utdanning. Jeg vil bare ikke ha mine egne barn.
Mer: Hei, Siri, bør jeg få en baby med kjæresten min og hans kone?
Som en som ikke har noen "grunn" til ikke å få barn - en genetisk lidelse som for eksempel kan gå i arv, eller en fruktbarhet problem eller til og med min egen traumatiske barndom - å si at foreldreskap "bare ikke er for meg" er aldri slutten på en samtale. Selvfølgelig, hvis du har måttet forsvare dette valget selv, vet du utvalget av mulige svar: Kanskje du fortsatt er ser etter den rette partneren eller håndterer mangel på finansiell stabilitet eller er opptatt av overbefolkning og utrolig innvirkning det å ha et barn på miljøet. Dette er alle gyldige grunner til å gi barnefødsel videre; de er bare ikke mine egne.
New York Times publiserte til og med en kronikk om hva du skal si når folk spør hvorfor du ikke får barn (hint: Ikke bli defensiv). Men selv om man absolutt kan svare elegant på det vektede spørsmålet, bør vi kanskje i stedet snu tabellen og spørre: "Hvorfor spør du om andres reproduktive valg?"
I vårt samfunn er antallet kvinner som når 40 år barnefri doblet fra 1970 til 2000, selv om den fortsatt svever rundt magre 15 prosent. De reproduktive valgene som er tilgjengelige for kvinner, fortsetter å forbedre seg - med kvinner som kan forhindre graviditet mens forfølge sine karrierer eller oppnå det uavhengig av partnerskapsstatus eller i møte med fruktbarhetsutfordringer. Men som en kultur ser vi fortsatt på fødsel som en avgjørende del av kvinners samfunnsroller og verdsetter det utover andre aspekter av en kvinnes liv. Leger unngår å sterilisere kvinner som ikke har fått barn, selv i tilfeller der det å bære barn kan utgjøre en alvorlig helserisiko for disse kvinnene. Så er det det faktum at kvinner som velger å ikke få barn kan forventes å gjøre det bruke lengre timer på kontoret fordi tiden deres ikke er viet til å oppdra barn. Til og med paven valgte å kategorisere det å ikke ha barn som «egoistisk».
Forplantningsforventningen for meg nærmer seg endelig slutten, ikke bare fordi venner kjenner meg godt, men fordi jeg er i ferd med å bli eldre. Jeg har begynt å få et glimt av hvordan samtaler kunne vært hvis samfunnet ikke fokuserte så sterkt på kvinner som barn. Venner spør meg om mine kreative prosjekter og min lille bedrift. Foreldrene mine setter pris på tiden jeg kan bruke sammen med dem på å reise og snakke om politikk, ikke skolekonserter og en 12-årings fotballkamper. Med mine kvinnelige venner snakker vi om økonomisk stabilitet og forhold og arbeid. Og når vi snakker om barna deres, føler jeg med foreldreskap når jeg kan; andre ganger sier jeg med all ærlighet: "Jeg aner ikke hvordan det må være." Og det er forfriskende.
Mer:Jeg plasserte sønnen min for adopsjon - det er OK hvis jeg dør uten et annet barn
I disse dager fremhever #MeToo- og #TimesUp-bevegelsene behovet for kvinners valg, meninger og personlige opplevelser å stole på og verdsette — og også bringe solidaritet i møte med trakassering i forgrunnen. Det er på tide at vi også nådde et kulturelt øyeblikk der en kvinne som velger noe annet enn foreldreskap, er det spurt om tingene hun har valgt å forfølge i stedet for å bli konfrontert for å gi avkall på en livsstil som ikke passer henne.
Ikke spør noen om deres reproduktive valg. Periode. Se i stedet personen. Spør om tingene de ha gjort i livet. Og fremfor alt, stol på at de mener det de sier.
