Å få mensen i fengsel kan være et mareritt. Jeg kjenner ingen som liker de "dagene i måneden" under noen forhold, men å være avhengig av andre for noe som intim som menstruasjonsforsyning gjør det til den absolutt verste tiden i måneden når du er fengslet - som jeg var i nesten 35 år.
Et direktiv i delstaten New York (hvor jeg satt i fengsel) gir mandat at periodeprodukter skal utstedes og etterfylles etter behov. Men etter min erfaring var dette ikke sant. Da jeg ble fengslet, ble det rutinemessig utstedt et vilkårlig antall to pakker med 12 bind i begynnelsen av hver måned, og det ble sjelden gitt ut ekstra forsyninger. Serviettene var tynne som truseinnlegg, og fungerte ikke for de fleste av oss.
Riktignok solgte den innsatte kommissærbutikken sanitetsbind og tamponger. Men med en "incentivlønn" (den politisk korrekte betegnelsen for innsattes lønn) på et gjennomsnitt på $0,16 per time, som utgjør omtrent $10 annenhver uke, er det svært lite å kjøpe. Sanitærutstyr er ikke oppført som en godkjent vare for familier å ta med eller sende til oss i pakker, slik at overlot oss til våre egne enheter, søkte etter sanitærutstyr (hvordan vi refererte til menstruasjonsbind) hvor som helst vi fant dem.
Mer: Hvordan det er å få mensen i rullestol
De fleste kvinnene var av den oppfatning at hvis direktivet sier at sanitærutstyr skal skaffes, så bør det skaffes tilstrekkelig mengde. Men det skjedde sjelden.
Tenk deg å måtte henvende deg til en mannlig offiser og be om bind. Først av alt er det flauheten. For det andre, når jeg ba om flere produkter, spurte mannen vanligvis: "Du har din månedlige forsyning, ikke sant?" Jeg ble da plassert i misunnelsesverdig posisjon å måtte fortelle ham at jeg blør kraftig eller at mensen varer lenger enn noen dager eller at jeg bytter serviett ofte. Dette er en diskusjon jeg helst ikke vil ha med en mannlig medarbeider. Det er nedverdigende å sitte i fengsel og ha sine personlige behov avhengig av innfall eller humør til en medarbeider, spesielt en mann.
I Taconic Correctional Facility i delstaten New York, hvor jeg satt fengslet i åtte år av min straff, en lokal politikk sørget for at vi kunne skaffe ekstra bind hvis vi skulle ha et «verifiserbart medisinsk behov» for dem. Dette betydde at vi måtte få et notat fra en gynekolog om at vi hadde en slags medisinsk tilstand som ville nødvendiggjøre en ekstra utgave av sanitærutstyr.
Høres bra ut, ikke sant? Vel, for å få en time hos en gynekolog, måtte vi først få en henvisning fra vår primærlege for å til og med reise til et eksternt sykehus for å se gynekologen.
Ikke bare det, men beviser overfor primærlegen at vi hadde et reelt behov for å se gynekologen for å bli vurdert for behov for ekstra sanitærene innebar å melde seg på og gå til klinikken for sykemelding og trekke ned trusene våre for å demonstrere blodpropp eller en kraftig strøm til sykepleieren på plikt. Og selv det var utilstrekkelig, siden vi måtte forbli på klinikken til neste bytte av pute, for å bevise volumet av blodstrømmen.
Halvparten av tiden ble forespørselen avslått. Resten av tiden kan ha resultert i at sykepleieren ga ut en ekstra 12 pakke med hvisketynne sanitærutstyr. Selvfølgelig måtte dette nedverdigende hunde- og ponnishowet gjentas hver måned. Det var en umenneskelig måte å behandle kvinner på.
Jeg ble så fornærmet av historiene jeg hørte at jeg pleide å "flytte" pakker med sanitærutstyr fra jobb- og programområdene mine bare for å hjelpe mine jevnaldrende å klare seg. Selvfølgelig er "flytte" ikke noe mer enn en eufemisme for å stjele eller smugle. I programområder, som skolen eller advokatbiblioteket, ble pakker med bind noen ganger lagt igjen for alle å bruke. Jeg pleide å snappe uåpnede pakker når og hvor jeg så dem og ta dem med tilbake til boenheten min.
Og det var ikke bare vanskelig å få tak i sanitærprodukter i utgangspunktet. Det var også vanskelig å kvitte seg med dem. Anlegget bestilte esker med individuelle avfallsposer for sanitetsbind som var ment å bli utstedt til hver av oss. Imidlertid fikk jeg rutinemessig i gjennomsnitt tre poser i måneden. Ett sanitærutstyr går i hver pose.
Så hvor ble alle avfallsposene av? Jeg fant aldri svaret på det.
Å ikke ha avfallsposer ga hver av oss 21 sanitærutstyr som skulle kastes ved å pakke dem inn i vev. Dette var enda et problem. Den nødvendige utgivelsen av toalettpapir var fire ruller hver måned. Det beløpet skal ha blitt bestemt av en mann i Albany. Kvinner bruker langt mer toalettpapir enn menn gjør, og menstruasjon eller ingen menstruasjon, fire ruller med dårlig toalettpapir var rett og slett ikke nok. Det kom til det punktet at kvinner bare dumpet uinnpakket brukte sanitærutstyr i søppeldunker.
Mer:2017 var et stort år for perioder på TV
I tillegg til å «flytte» bortkommen sanitær, hadde vi også andre måter å få de produktene vi trengte på. I stedet for å nedverdige oss selv med en visning av blod på klinikken, valgte de fleste av oss å dyrke et vennskap med en kvinne i overgangsalderen. Hver måned hørte jeg kvinner som leter etter kvinner i overgangsalderen som ikke trengte å bruke standardproblemet sitt. Det var en livlig underjordisk handel med sanitærutstyr blant oss. Jeg har sett sigaretter, klær og til og med stekt kylling byttet mot pads.
Unødvendig å si når jeg var ferdig overgangsalder, ble jeg enormt populær blant kvinner som trengte ekstra sanitærutstyr. Den første i måneden, da vi alle stilte opp for å motta våre forsyninger, ville kvinner oppfordret: "Få sanitærutstyret ditt til meg." Jeg fikk alltid de to pakkene mine, og jeg ga dem bort. Det handlet om å klare seg, og vi klarte oss ved å støtte og hjelpe hverandre – i løpet av vår perioder og resten av måneden.
