Når vi har en samtale med noen, hører vi ikke bare hva de sier, vi ser hva de sier. Øyne kan ulme eller glitre. Blikkene kan være direkte eller skiftende. Å "lese" disse ansiktsuttrykkene gir kontekst og mening til ordene vi hører.
April 2007 – I en rapport som skal presenteres 5. mai på det internasjonale møtet for Autisme Forskning i Seatlle, forskere fra UCLA vil vise at barn med autisme ikke kan gjøre dette. De hører og ser, selvfølgelig, men områdene i hjernen som normalt reagerer på slike visuelle signaler, reagerer rett og slett ikke.
Ledet av Mari Davies, en UCLA doktorgradsstudent i psykologi, og Susan Bookheimer, professor i psykiatri og bioatferdsvitenskap ved Semel Institute for Nevrovitenskap og menneskelig atferd ved UCLA sammenlignet forskningen hjerneaktivitet mellom 16 typisk utviklende barn og 16 høytfungerende barn med autisme. Mens de gjennomgikk funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI), ble begge gruppene vist en serie ansikter som skildrer sinte, redde, glade og nøytrale uttrykk. I halvparten av ansiktene ble øynene avverget; med den andre halvdelen stirret ansiktene tilbake på barna.
Med den typisk utviklende gruppen fant forskerne betydelige forskjeller i aktivitet i en del av hjernen kalt den ventrolaterale prefrontale cortex (VLPFC), som er kjent for å spille en rolle i å evaluere følelser. Mens disse barna så på ansiktene med direkte blikk, ble VLPFC aktiv; med de avvendte blikkbildene stilnet det seg. Derimot viste de autistiske barna ingen aktivitet i denne delen av hjernen enten de så på ansikter med et direkte eller indirekte blikk.
"Denne delen av hjernen hjelper oss å skjelne betydningen og betydningen av hva en annen person tenker," sa Davies. "Når du svarer på noen som ser rett på deg, sammenlignet med noen som ser bort, ser hjernen en forskjell. Når den andre personen ser bort, blir hjernen rolig.»
For eksempel, med sinte uttrykk, kan hjernen stille seg, fordi når et negativt blikk avverges, blir det ikke lenger sett på som en direkte trussel. "Blikket har en enorm innvirkning på hjernen vår fordi det formidler deler av betydningen av det uttrykket til individet. Det viser individet til det som er viktig, sa Davies.
Mens resultatene viser nøkkelrollen til øyeblikk i å signalisere kommunikativ hensikt, viser det også at autistiske barn, selv når de ser direkte inn i noens øyne, gjenkjenner ikke visuelle signaler og behandler det ikke informasjon. Det kan være grunnen til at barn med diagnosen autisme har varierende grad av svekkelse i kommunikasjonen ferdigheter og sosiale interaksjoner og vise begrensede, repeterende og stereotype mønstre av oppførsel.
"De fanger ikke opp hva som skjer - de savner nyansene, kroppsspråket og ansiktsuttrykkene og noen ganger går glipp av det store bildet og fokuserer i stedet på mindre, mindre sosialt relevante detaljer,» Davies sa. "Det påvirker igjen mellommenneskelige bånd."
