Día de los Muertos, ofte kjent som «De dødes dag», har lenge vært min favoritt ferie og det er viktig at barna mine forstår hvorfor vi hyller livet ved å hedre den avdøde.
The Day of the Dead, en to-dagers årlig markering som begynner 1. november, oppsto med aztekerne og andre før-spanske sivilisasjoner. Hvert år viser familier respekt til de døde med livlige feiringer der sjelene til de avdøde slutter seg til dem for festlighetene.
Da jeg var barn i Mexico City, så jeg alltid Día de los Muertos med spenning. På skolen forberedte elevene ofrendas (altere) med tilbudte minner og nøt en lunsj med tradisjonelle meksikanske retter. Det beste var å samles med hele familien min, fra de små til abuelaen, på kirkegården for å besøke gravene til våre forfedre. Vi holdt hender og ba for sjelene til våre kjære mens vi dekorerte området med cempasuchil-blomster (marigolds), stearinlys, papel picado (fargerikt papir) og røkelse.
Da graven var klar, ga vi et offer til hver stamfar. For eksempel, hvis en hadde elsket tequila eller dessert, ville han eller hun motta en favorittflaske eller godbit. Deretter spilte et mariachi-band de avdødes favorittsanger mens alle sang og danset.
"Vi hyller livet ved å hedre den avdøde."
Familien koste seg også med deilige tradisjonelle meksikanske retter, som pan de muerto (meksikansk søtt brød), sammen med varm kakao. Vi leste høyt Calaveritas som min mor skrev for hver av oss – morsomme dikt med satiriske vers – og mottok sukker- og sjokoladehodeskaller som bar navnene våre.
Jeg skulle ønske at de tre barna mine kunne, minst én gang, oppleve disse magiske øyeblikkene i Mexico, men med kompliserte skoletider som hindrer oss i å reise, feirer vi hjemme i New York. Hvert år lager vi et altar de muertos, men ikke så fancy som det du finner i Mexico, og Jeg tar med barna mine til favorittbakeriet vårt for å kjøpe pan de muerto for å dyppe i kaffe eller varm sjokolade. Vi har også besøkt Museo del Barrio (museum) for kunst og håndverk eller den katolske kirken for å nyte mat og musikk og danse med samfunnet. (For barn som er nysgjerrige på ferien, vil jeg anbefale å se Disneys Coco).
Og hvert år sender min mor oss Calaverita-dikt, som vi leser høyt. Selv om hun bor langt unna, vet ungene at abuelita hadde dem i tankene da hun skrev diktene, og søkte hva de hadde oppnådd for å inkludere dem på en satirisk måte. Jeg har beholdt hver og en.
Día de los Muertos er ikke bare en feiring av livet - det er en påminnelse om at livet bare er utlånt til oss, at det er en annen eksistenssyklus, slik aztekerne trodde. Jeg liker å minne barna mine på, spesielt i denne ferien, om å nyte livet hver dag fordi vi aldri vet når "calacaen" ringer nummeret vårt.
Sjekk ut disse barnebøker med fargede gutter.
