Den siste dokumentaren fra den dyktige produsenten Sue Bourne, som ble sendt på BBC One torsdag, er en utrolig rørende film, og den stiller spørsmål vi alle må tenke på.
Mer: Som alenemor må jeg ha det bra med ensomhet
Ensomhetens tidsalder begynner med den 85 år gamle enken Dorothy fra Blackpool, som avslører at hun savner mannen sin så mye at hun noen ganger vil de «snu seg rundt og spørre ham: 'Eric, hvorfor dro du?'» De var gift i 58 år, og Eric døde seks År siden. Dorothy sier å beskrive ensomhet "er det vanskeligste".
"Du kan ikke se det, lukte det eller ta på det - du kan bare føle det når du har det", sier hun.
Men det er ikke bare eldre som Dorothy som er med i Bournes film, for ensomhet kan ramme i alle aldre. Yngre mennesker kan oppleve ensomhet under en rekke omstendigheter: dødsfall, flytting hjem, skilsmisse eller separasjon, arbeidsledighet, foreldreskap, sykdom, avhengighet... listen fortsetter.
Ta for eksempel New Zealanderen Kylie, som nylig har skilt opp med mannen sin og har bodd alene i London siden han flyttet tilbake til New Zealand. Hun forteller at når hun kommer hjem fra jobb, sporer hun opp rutene til hjembyen sin på Google Maps og går på Facebook, der det ser ut til at alle har det mye mer moro enn henne.
Mer: Etter et år med tap, lærte jeg at min ulykkelighet er knyttet til ensomhet
Så er det 19 år gamle Isobel, som fant ut at studentlivet ikke levde opp til forventningene hennes. "Jeg ble bokstavelig talt på rommet mitt i tre dager", sier hun. "Det føltes som et fengsel".
Hver historie i Ensomhetens tidsalder er hjerteskjærende på sin måte. Bob sitter på en stol ved siden av sin kones aske og sier: «For meg er hun her». Enslig kvinne Jaye, 39, som er redd for aldri å finne «den ene», sier: «Jeg ligger i sengen, eller jeg er ute, bare lurer på hvorfor ingen vil ha meg».
“[Ensomhet] når slike epidemiske proporsjoner i Storbritannia at jeg visste at jeg måtte lage en film», skrev Bourne i Vergen. "[Det] påvirker mennesker i alle aldre. Det kan være et like stort problem for unge og middelaldrende mennesker som for besteforeldrene deres».
Det er én ting å se filmen og bli rørt av historiene den forteller. Men hva kan vi som enkeltpersoner gjøre for å hjelpe?
"Etter 18 måneder å jobbe med filmen, føler jeg at vi alle kan gjøre noe lite, og det vil ha en enorm innvirkning på ensomme mennesker," sa Bourne i et intervju med That's Not My Age. "En liten gest av vennlighet kan forvandle et ensomt liv. Min beslutning er å gjøre mer, å være snillere. Å se ut og ta kontakt med folk mer enn før. Det er så enkelt, men så få av oss gidder å gjøre det."
Besøk Kampanjen for å få slutt på ensomhet for å finne ut hvordan du kan hjelpe ensomme mennesker i samfunnet ditt. Se Ensomhetens tidsalder på BBC iPlayer.
Mer: Ensomhet dreper - så hvorfor snakker vi aldri om det?
