Jeg har alltid trodd at hver husstand trenger en hund. Den udødelige lojaliteten, de sprudlende hilsenene, den ugjenkallelige kjærligheten - hvordan kunne noen ikke ønske det?
Jeg vokste opp i et fiendtlig hjemmemiljø og søkte alltid trøst hos hunden min. Når venner forrådte meg, slo foreldrene mine meg eller noen mobbet meg, jeg ville legge meg med hunden min og vikle armene mine tett rundt henne. Hun var min beste venn - noen ganger min eneste venn - og mitt favoritt familiemedlem. Jeg kunne aldri føle meg alene med henne ved min side.
Men det var også en trøst å klappe den myke pelsen hennes i panikkstunder. Da angstanfall inntraff, følte jeg meg roligere hver gang jeg strøk henne over hodet eller kjørte hånden min nedover ryggen hennes. Ingen ord var nødvendig - hennes fysiske tilstedeværelse og evne til å forbli ved min side gjennom følelsesmessige utbrudd var alt jeg trengte for å slappe av.
Hunden min hjalp meg gjennom noen av de tøffeste tider, og da hun døde, oppdaget foreldrene mine at den eneste måten å redde datteren på var å skaffe seg en annen hund. Tre uker etter at jeg sa farvel til min 17 år gamle ledsager, ønsket familien sitt nyeste medlem velkommen i husstanden-en 8 uker gammel Maltipoo.
Mer: I stedet for å hjelpe, gjorde min psykiater min psykiske helse så mye verre
Selv om jeg beklaget tapet av min tidligere venn, var den nye valpen i stand til å dempe noen av mine deprimerte følelser, og i løpet av kort tid ble hun min favoritt følgesvenn.
Da jeg flyttet inn i min første leilighet, måtte jeg legge igjen familiehunden. Selv om angsten minket med foreldrenes fravær, begynte jeg å føle meg ensom og deprimert igjen. Jeg gikk i terapi for å lære nye strategier for å takle stresset mitt, men ingenting kunne måle seg med hundens evner. Ettersom angsten min fortsatte å kontrollere livet mitt, anbefalte terapeuten min å få min egen hund, men med kjæledyr som ikke er tillatt i boligkomplekset mitt, ville dette ikke være mulig.
Siden min depresjon og angst var alvorlig, “foreskrev” terapeuten min en følelsesmessig støttehund. Hun skrev et brev med diagnosen min og anbefalingen hennes for en hund, og i løpet av noen måneder forberedte jeg meg på min egen Maltipoo.
Jeg fant en oppdretter i nærheten, og så snart kullet ble født, kunne jeg velge valpen min. Jeg besøkte kullet seks uker senere, og det var da jeg bestemte meg for navnet Sophie.
Selv om Sophie er den beste terapiformen for meg, nøler jeg ofte med å informere andre om hennes terapeutiske rolle - de ser det som en måte å unngå husrestriksjoner på kjæledyr eller en måte å gå ombord på et fly uten ekstra avgift.
Så når jeg forteller folk at Sophie er min følelsesmessige støttehund, får jeg ofte øyekast eller nedsettende kommentarer om hvordan jeg er en av de "menneskene". Men det som gjør Sophie og meg annerledes er at vårt bånd er viktig for helsen min. Akkurat som en diabetiker trenger insulin for å leve, trenger jeg Sophie for å leve.
Sophie gir meg en hensikt i livet. Når jeg får nervøse sammenbrudd eller vurderer å gi opp, ser jeg på Sophie og tenker: "Hun er min hensikt, og jeg kunne aldri forråde henne ved å la henne være igjen."
Mer:Å le har faktisk noen helsemessige fordeler - ingen spøk
Men Sophie har gitt meg mye mer enn bare et formål - hun legger et smil om munnen hver morgen, får meg til å le, får meg til å trene og tvinger meg til å omgås med alle i sikte. Vi kan ikke gå forbi en enkelt person uten at Sophie presenterer seg selv og får litt oppmerksomhet. Jeg lærer å overvinne min sjenanse gjennom alle samtalene som Sophie starter for meg med fremmede.
Hvis jeg har en stressende dag på jobben, vet jeg at jeg kan se frem til at Sophie ønsker meg velkommen hjem så snart jeg åpner inngangsdøren. Hun vil svinge med halen, slikke ansiktet mitt, ta med leken sin og få meg til å føle meg som den viktigste og elskede personen i denne verden.
Min kjærlighet til Sophie er ineffektiv, og mens jeg nyter privilegiene å ha henne med meg på steder der hunder ikke er tillatt, står jeg nå overfor en vanskeligheter - tar jeg med Sophie for helsen min og må avsløre meg selv som noen med en psykisk lidelse, eller forlater jeg hjemmet og lider stille av angst?
Da mine kolleger pleide å spørre meg hvorfor jeg omtaler henne som en følelsesmessig støttehund, løy jeg og sa at jeg gjorde det for å unngå kjæledyrsbegrensningen i leiligheten min eller slik at jeg kunne ta henne med meg inn i butikkene, men jeg har innsett at disse tilsynelatende uskyldige løgnene bidrar til den "emosjonelle støttehunden" stigma.
Så nå, når andre spør meg om Sophies terapeutiske formål, er jeg på forhånd og ærlig. Jeg røper ikke hele historien min med mental Helse, men jeg forklarer ganske enkelt at jeg har slitt med angst og Sophie bidrar til å redusere det.
Jeg har alltid med meg legens reseptbrev. Å ha et offisielt brev fra en autorisert psykolog bidrar til å undertrykke enhver tvil eller usikkerhet angående mitt legitime behov for Sophie.
Siden følelsesmessige støttehunder fortsatt er et kontroversielt tema, misbruker jeg ikke Sophies privilegier. Hvis dyr er forbudt på bestemte steder der jeg vet at jeg ikke kommer til å være engstelig, tar jeg ikke med Sophie. Men fordi Sophie har forbedret livet mitt, har jeg begynt å vurdere måter hun kan hjelpe andre.
Kanskje i min fremtidige karriere som skolepsykolog, vil Sophie være min lille assistent som sitter ved siden av skrivebordet mitt og hjelper til med å lette elevenes sinne og angst. Uten noen ord har Sophie makt til å redde et liv.
