Noen mennesker har alltid visst at de har ønsket å være - eller ikke være - forelder. For Tom Garden var ønsket om å bli far ikke klart før en busstur i Jerusalem i 2014.
Garden er født og oppvokst i Minneapolis, og tilbrakte år "gift" med familiebedriften sin, som han sa det, og tenkte aldri på å være forelder. Etter å ha forlatt virksomheten i 2014, tok han en tur til Israel - hans første siden han forlot landet i 1995 etter to års tjeneste i militæret. Det var under den turen at han endte med å ta bussturen som ville forandre livet hans.
Mer: Leger: En kvinnes valg om å være barnefri står ikke til debatt
Da bussen slynget seg gjennom Jerusalems gater, gjenkjente Garden plutselig kvinnen som satt ved siden av ham: en slektning han ikke hadde sett på 20 år. De begynte å snakke, og hun spurte ham om han var gift eller hadde barn; Garden fortalte henne at han ikke visste om det skulle skje noe for ham.
"Det var da hun sa til meg," Bare for å gi deg beskjed, er du den siste av Garden -mennene. Hvis du ikke har barn, kommer Garden -navnet til å dø ut, sier Garden Hun vet. "Denne bussturen forandret hele mitt perspektiv på alt."
Etter hjemkomsten til Minnesota fortalte Garden moren at han ville bli far, og hun foreslo in vitro befruktning og surrogati rute. For nervøs og flau til å ringe til sin lokale klinikk selv, ringte Garden's mor til ham og fikk litt grunnleggende informasjon.
Da han var jødisk, visste Garden at han ønsket en jødisk eggdonor. Etter at han ikke hadde lykke til å finne en i Midtvesten, tok han kontakt med en eggdonertjeneste i New York kalt Lifespring drevet av Ruth, en israelsk kvinne. I likhet med Garden hadde de fleste av organisasjonens givere også tjenestegjort i det israelske militæret og deretter donert eggene sine anonymt etter å ha fullført sin tjeneste.
Mer: Jeg er en av de kvinnene som overgår graviditet av hensyn til klimaet
Etter å ha valgt en donor basert på bilder, familiebakgrunn og genetisk historie, var Garden klar til å gå videre med prosessen. Den eneste fruktbarhetsklinikken som Lifespring jobber med er Reproductive Medicine Associates i New Jersey basert på positive pasientutfall (dvs. mange sunne svangerskap og babyer), så Garden fløy til østkysten for å møte legene for å gå gjennom resten av prosessen.
"Jeg var bare en singel som gjorde dette - jeg ante ikke hva det var å være far," sa Garden. "Legene og sykepleierne var så medfølende."
Rett etterpå fløy eggdonoren inn fra Israel for gjenvinningsprosessen, Garden ga sin sædprøve, og han kom et skritt nærmere farskap.
I utgangspunktet skjønte han ikke at eggdonoren og surrogaten ville være to separate kvinner. Selv om det ikke alltid er tilfelle, er det for donoregg anskaffet gjennom Lifespring, så Garden jobbet med Surrogate Steps, et annet byrå med base i New York, for å få kontakt med en surrogat fra Arkansas.
Garden og hans surrogat ble veldig nære under graviditeten og har forblitt venner. Faktisk går de gjennom surrogatiprosessen igjen sammen om noen uker, mens Garden prøver å få et andre barn.
Hans første barn, Joseph, blir 1 år 25. juni.
Selv om Garden kan være klar til å få et barn til nå, da Joseph kom for et år siden, følte han seg mindre forberedt. Etter å aldri ha holdt et spedbarn eller byttet bleie i livet, sa han at han var "mindre redd i den israelske hæren" enn han var som en ny far. Moren hans foreslo en doula, som han leide inn for å bo hos ham og Joseph døgnet rundt i flere måneder.
Men det var ikke bare det praktiske ved å være enslig far som Garden tror gjør andre menn bekymret for å gå igjennom det - det er også stigmaet.
"Det er gutter i slutten av 40 -årene som av en eller annen grunn ikke har barn, men vil ha dem," sa han. "På grunn av stigma, frykt og økonomiske årsaker gjør de det ikke. Men å ha en baby via IVF er ikke bare for par eller enslige kvinner - det er mange flere gutter der ute som meg. ”
Garden ble også utsatt for noe de fleste kvinner gjennomgikk på et eller annet tidspunkt i løpet av de fruktbare årene - å få folk til å stille spørsmål ved hans personlige reproduktive valg.
"Det var ett eller to familiemedlemmer som ikke var like forstående og spurte" hvorfor har du ikke barn på den "normale" måten? Hvorfor møtte du ikke en jente? ’Sa han.
Mer: Jeg hadde to barn og ville knytte rørene mine, men sykehuset sa nei
Men det er ikke det at han ikke prøvde. Før han reiste tilbake til Israel, hadde Garden gjort noen online dating, men hadde ikke møtt noen som fikk "hjertet til å synge", forklarte han. Mange av kvinnene han møtte var i begynnelsen til midten av 40 -årene og hadde enten allerede barn eller ville ikke ha dem.
"Jeg trodde jeg var bestemt til å være en fyr som ikke har familie," la Garden til.
Nå prøver han på et andre barn.
Til tross for at han elsket det siste året han var hjemmefar på heltid, sa Garden at han først var overrasket over hvor mye arbeid det var å være enslig pappa, men sa at det har vært "en fantastisk utfordring" og noe han vil gjøre en gang til.
"Å ha gaven til å bringe et barn til verden - å bringe et liv inn i verden - er virkelig spesielt," sa han. "Jeg elsker å være pappa - det er en fantastisk ting. Jeg angrer ingenting for et øyeblikk. "
Hvis det er én ting Garden ønsker at andre enslige menn som er interessert i å bli fedre, skal vite at IVF eller adopsjon er absolutt levedyktige alternativer for dem.
"Livet er kort - bare gå for det," sa han. "Hvis du vil ha noe, gjør det og ikke vær redd."
