På en nylig restaurantmiddag satt jeg ved siden av en 14 år gammel gutt. Da en nyfødt ved et bord i nærheten begynte å gråte og ble nøye ivaretatt av moren, utvekslet tenåringen og jeg et vondt blikk. Men det var hans neste kommentar som fanget meg. "Det vil være deg ganske snart, hva?" spurte han og nikket mot den overveldede nye moren.
Da jeg svarte på denne unge mannen med å fortelle ham at jeg ikke ville ha barn, fortsatte han å trykke på saken. "Å, du ombestemmer deg."
Mer:Folk tror jeg har en “Designer Baby” fordi jeg valgte hans sædgiver
Hva? Ved nesten 40 år, da jeg var trygg på av en ungdom, ville jeg at barna skulle føles helt undergravende. Så jeg avsluttet samtalen vår med en flat, "Nei, jeg vil ikke." Jeg valgte å ikke laste ned frustrasjonen min som følge av årene med snille motbevisninger som jeg har måttet svare på denne typen henvendelser.
Meningen om at selvfølgelig en voksen kvinne
må vil ha barn krysser alder, kjønn og sosiale grenser. Jeg hørte en gang en kvinne på en neglesalong forsikre meg om at jeg ikke var "for gammel" til tross for at jeg hadde uttrykt null bekymring for alderen min. Så var det vennen som løftet øyenbrynene og insisterte: "Men du ville bli en god mamma!" til tross for at jeg ikke hadde betrodd meg til noen bekymringer om potensielt foreldreskap.Tro det eller ei, det er sant. Jeg er en sunn, glad kvinne som elsker barn, og jeg er trygg på min evne til å oppdra dem. Jeg var en profesjonell barnepike og fullførte en mastergrad i utdanning. Jeg vil bare ikke ha mine egne barn.
Mer: Hei, Siri, skal jeg få en baby med kjæresten min og kona?
Som noen som ikke har noen "grunn" til ikke å få barn - en genetisk lidelse som for eksempel kan gå ned eller fruktbarhet problem eller til og med en egen traumatisk barndom - om at foreldreskap "bare ikke er for meg" aldri er slutten på en samtale. Selvfølgelig, hvis du har måttet forsvare dette valget selv, kjenner du rekke mulige svar: Kanskje du fortsatt er det ser etter den riktige partneren eller håndterer mangel på økonomisk stabilitet eller er opptatt av overbefolkning og utrolig påvirkning av å ha et barn på miljøet. Dette er alle gyldige grunner til å videreføre fødsel; de er bare ikke mine egne.
New York Times publiserte til og med en spalte om hva skal jeg si når folk spør hvorfor du ikke får barn (hint: Ikke vær defensiv). Men selv om man absolutt kan svare grasiøst på det vektede spørsmålet, bør vi kanskje i stedet snu tabellene og spørre: "Hvorfor spør du om andres reproduktive valg?"
I vårt samfunn er antallet kvinner som fyller 40 år barnefrie doblet fra 1970 til 2000, selv om den fortsatt svinger rundt magre 15 prosent. De reproduktive valgene som er tilgjengelige for kvinner, fortsetter å bli bedre - med kvinner som kan forhindre graviditet mens forfølge sin karriere eller oppnå det uavhengig av partnerskapsstatus eller i møte med fruktbarhetsutfordringer. Likevel som kultur ser vi fortsatt på fødsel som en avgjørende del av kvinners samfunnsroller og verdsetter det utover andre aspekter av en kvinnes liv. Leger unngår å sterilisere kvinner som ikke har fått barn, selv når de bærer barn kan utgjøre en alvorlig helserisiko for disse kvinnene. Så er det det faktum at det kan forventes at kvinner som velger å ikke få barn tilbringe lengre timer på kontoret fordi tiden deres ikke er viet til å oppdra barn. Til og med paven valgte å kategorisere det å ikke ha barn som "egoistisk".
Forplantningsforventningen, for meg, nærmer seg endelig slutten, ikke bare fordi venner kjenner meg godt, men fordi jeg blir eldre etter å ha blitt fruktbare. Jeg har begynt å få et innblikk i hvordan samtaler kan være hvis samfunnet ikke fokuserer så sterkt på kvinner som barn. Venner spør meg om mine kreative prosjekter og min lille bedrift. Foreldrene mine verdsetter tiden jeg kan bruke med dem på å reise og snakke om politikk, ikke skolekonserter og en 12-åring fotballkamper. Med mine venninner snakker vi om økonomisk stabilitet og relasjoner og arbeid. Og når vi snakker om barna deres, føler jeg med foreldre når jeg kan; andre ganger sier jeg ærlig: "Jeg aner ikke hvordan det må være." Og det er forfriskende.
Mer:Jeg plasserte min sønn for adopsjon - det er OK hvis jeg dør uten et annet barn
I disse dager markerer bevegelsene #MeToo og #TimesUp behovet for kvinners valg, meninger og personlige erfaringer å stole på og verdsette - og også bringe solidaritet i møte med trakassering i forkant. Det er på tide at vi også når et kulturelt øyeblikk der en kvinne som velger noe annet enn foreldreskap, er spurte om tingene hun har valgt å forfølge fremfor å bli konfrontert for å ha gått bort fra en livsstil som ikke passer henne.
Ikke spør noen om deres reproduktive valg. Periode. Se i stedet personen. Spør om tingene de ha gjort i livet. Og fremfor alt, stol på at de mener det de sier.
