Jeg er en forelder. Jeg fødte tre babyer, og jeg har oppdratt dem siden de ble født. Jeg er også en steforeldre til tre barn til (selv om jeg foretrekker begrepet "bonusforelder" - jeg har aldri vært ombord med onde stemor tag og eventyr til side, steforeldre gjennom litteraturen er notorisk lumske og umoralske). Jeg fødte ikke barna, og jeg har ikke vært en del av deres liv siden de ble født - men jeg bryr meg om dem (begge på en emosjonelt og praktisk nivå) og jeg er opptatt av å få dem til å føle seg trygge og verdsatte og hjelpe dem til å utvikle seg til lykkelige, sunne voksne.
Så jeg anser meg selv som en forelder til seks - men jeg innser at jeg har tatt to veldig forskjellige veier for å komme dit. Og jeg tenker ofte på hva det vil si å være forelder - til og med betydningen av selve ordet "forelder". Er "forelder" egentlig bare en selvoppnevnt tittel? Hva er forskjellen mellom en forelder og en mor/far? Er du bare en forelder hvis du vil være det, selv om du oppretter/føder et barn?
Vi henvendte oss til internett for å nå ut til noen av millioner av andre foreldre der ute. Og skjønte raskt at dette er noe av et vanskelig tema. Etiketter har stor vekt for mennesker som har barn. I løpet av minutter etter at du stilte spørsmålet "Hva er en forelder?" Jeg ble advart om å bruke begrepet "bonusforelder" i tilfelle jeg "skrudde av mange lesere."
Tydeligvis var dette ikke lett.
"For terapeutiske formål lærer vi i tilknytningsteorien at" forelder "er den viktigste omsorgspersonen i alderen 0-3 år- person som er ansvarlig for å utvikle en følelse av tillit for barnet og alle dets forhold til verden, ”sa psykoterapeut April Neff. Men hvor forlater det fosterforeldre, adoptivforeldre og steforeldre, som ofte kommer inn i et barns liv lenger ned i linjen?
"Min definisjon av en forelder er en person som stadig er til stede for å elske, ta vare på og lære barna sine," Christine Brown, en barnesøvnkonsulent og ammingsrådgiver som er mor til tvillinggutter på fem år, fortalte SheKnows. “En forelder dukker opp for det gode, det onde og det stygge. De gir kjærlighet, trøst og hengivenhet, og lærer barnet sitt nødvendige ferdigheter for å være en frisk voksen.”
Andre er enige om at omsorg og undervisning er iboende for foreldre. "En forelder er noen som er viet til barnet sitt," har en klinisk sosialarbeider Karen Chambre fortalte SheKnows. "De gir interesse og empati, fungerer som en mentor og oppmuntrer barnet til å utvikle seg på den måten som er riktig for det aktuelle barnet."
For mange mennesker er denne hengivenheten (eller mangelen på den) det som skiller en "forelder" fra en "mor" eller "far".
"En mor eller far er vanligvis ansvarlig for å avle og være den biologiske/blodforbindelsen til barnet, mens en forelder kan være enhver omsorgsperson som tar ansvaret for et barns oppvekst, ”sa Damon Nailer, foreldrepedagog og far til fire sønner, til SheKnows.
"Det får meg til å tenke på Oprahs ord," Biologi er det minste av det som gjør noen til en mor, "sa Amity Hook-Sopko fra Green Child Magazine fortalte SheKnows. "Selv om jeg er en biologisk mor og var så heldig å vokse opp med fantastiske, omsorgsfulle foreldre, kan jeg tenke på dusinvis av mennesker i livet mitt og livet til guttene mine som har tjent i en inspirerende foreldrerolle: lærere, besteforeldre, sportstrenere, tanter og onkler, naboer, etc."
Hayley Anderson-Richardson, en helhetlig foreldretrener og mor til tre, er enig. Hun forklarte til SheKnows at du ikke trenger å være en biologisk forelder for å være en god forelder (duh), og at det å være en biologisk forelder betyr ikke automatisk at du har et iboende ønske om å oppdra et barn - eller evnen til å sette behovene deres foran dine egen. "Ikke-biologiske foreldre kan ha en like sterk forbindelse med et barn-det er bare dannet på en litt annen måte," la Anderson-Richardson til.
Men ikke alle er enige om at foreldrerollen kan- eller bør- strekke seg utover biologiske, trinn- eller adoptivforeldre. "Jeg ville blitt ganske fornærmet hvis noen satte rollen min som en stefor i samme brakett som sønnens fotballtrener," sa Lissa Jenkins til SheKnows. "Fotballtreneren hans er en mentor, men ikke en forelder."
Andre, som Leah og Clark Burbidge, som er 14 år gamle blandet familieopplevelse (stedfamilie eller bonusfamilie, hvis du foretrekker det), se forskjellen mellom forelder og mor/far fra en annen vinkel: "forelder" som definisjonen på noen som har begått en biologisk eller juridisk handling for å bli ansvarlig for et barn (enten ved fødsel, fostring, adopsjon eller opprettelse av en blandet familie), og "mor" eller "far" som en tittel "skjenket av dem du forelder som et resultat av hengivenhet, ubetinget kjærlighet, uselvisk offer, etc. over en lengre periode, ”forklarte de til SheKnows.
"I vår blandede familie med ti barn er et av våre mest hellige øyeblikk når et barn har nærmet seg deres ikke-bioforelder og spurte om det ville være greit hvis de kalte dem mamma eller pappa, "la Burbidges til, som er forfattere av Living in Family Blender: 10 prinsipper for en vellykket blandet familie.
Skulle det være barnet, da, som bestemmer hvem som skal kalle seg en forelder - tatt i betraktning at det er en beslutning som kanskje ikke blir tatt før barnet er voksen (og kanskje en forelder) dem selv? "Jeg ser min fremmedgjorte mor som min forelder, i den forstand at hun fødte meg og reiste meg de første 10 årene av livet mitt," fortalte Roberta Marshall til SheKnows. "Men jeg ser ikke på henne som en mor. Hun var ikke der da jeg fikk mensen, startet virksomheten min eller ble mamma selv. Etter min erfaring kan hvem som helst være foreldre, men det å være mamma eller pappa er et livslangt engasjement. ”
Kelly Smythe, hvis sønn var dødfødt, identifiserer seg både som en forelder og en mor. "Joshua er ikke her for at jeg skal oppdra, ta vare på eller støtte," sa hun. "Men jeg vil alltid være moren hans. Jeg vil alltid elske ham. "
Når vi leser gjennom svarene fra foreldre og voksne barn fra alle former, størrelser og strukturer i familier, er en ting klar: Definisjonen av "forelder" er ikke kuttet og tørket. Det betyr forskjellige ting for oss alle, avhengig av våre personlige erfaringer, hvordan vi velger å leve våre liv og hva vi ønsker å være for barna våre. Vi har alle vårt eget foreldrespråk "og det inkluderer det vi kaller oss selv. Det som virkelig betyr noe er hvordan vi tolker det språket for å gjøre en etikett til en nærende, positiv innflytelse.
