Black-outs zijn helaas maar al te bekend bij veel eerstejaarsstudenten, maar toen Della (naam is veranderd voor privacydoeleinden) in een waas wakker werd, had ze meer vragen dan de meesten. Ze wist niet alleen niet waar ze was, wat er aan de hand was of hoe lang ze weg was geweest, maar ze wist niet eens hoe het was gebeurd - ze had geen alcohol gedronken en ook niet iets gedronken van een vreemde. Sterker nog, ze had haar studentenhuis niet eens verlaten.
Maar terwijl de paramedici aan haar werkten, werd de oorzaak snel duidelijk: ketoacidose, een aandoening veroorzaakt door ongecontroleerde suikerziekte dat kan leiden tot ernstig letsel, coma en zelfs de dood. Het ergste, zegt ze, is: "Ik realiseerde me dat ik mezelf dit had aangedaan. Het raakte me als een baksteen.”
Omdat ze voor de voorjaarsvakantie een paar kilo wilde afvallen, had Della opzettelijk haar insuline gemanipuleerd om haar "gratis calorieën" te geven, zodat ze kon eten wat ze lekker vond en toch gewicht kon verliezen. Ondanks dat ze wist dat het ernstige gevolgen voor haar gezondheid kon hebben, had ze haar insuline te veel beperkt en was haar bloedsuikerspiegel in de gevarenzone geschoten.
Della maakt deel uit van een groeiende trend van 'diabulimica', de populaire term die wordt gebruikt om mensen te beschrijven met een dubbele diagnose van een eetstoornis en type 1-diabetes, zegt Ovidio Bermudez, M.D., medisch directeur van kinder- en adolescentendiensten bij Eating Recovery Center and Affiliates. "Dit gebeurt wanneer een diabetespatiënt opzettelijk insuline misbruikt om eetstoornissen te dienen." En, zegt hij, het komt veel vaker voor dan mensen denken.
Diabeteseducatie is een van de dingen die artsen nu heel goed doen, maar, zegt hij, dat kan een tweesnijdend zwaard zijn. Jonge patiënten wordt precies geleerd hoe ze hun insuline moeten gebruiken, maar het geeft hen ook kennis over hoe ze het kunnen misbruiken, als ze kwetsbaar zijn voor een eetstoornis of er al een hebben.
“Het is een vicieuze cirkel. Een van de eerste tekenen van diabetes type 1 is gewichtsverlies, dus ze begrijpen al heel vroeg dat een lager insulineniveau leidt tot een lager gewicht”, legt hij uit. "Dan worden ze gediagnosticeerd en beginnen de insulinetherapieën en begint hun gewicht weer te stijgen, zodat ze het nemen van insuline associëren met gewichtstoename."
Bermudez voegt eraan toe dat diabetici zich moeten concentreren op cijfers, door hun grammen koolhydraten en eenheden van te meten insuline religieus, waardoor jonge diabetici leren dat je "succes" met voedsel kunt meten door: nummers. "Artsen kunnen gemakkelijk zaadjes planten voor een eetstoornis en daarom wordt diabetes type I op zichzelf beschouwd als een risicofactor voor het ontwikkelen van een eetstoornis."
Als een patiënt eenmaal heeft besloten dat hij zijn insuline wil gebruiken om af te vallen, is het een vrij eenvoudig proces om dat te doen. Bermudez legt uit dat er veel technieken zijn om insuline te manipuleren en diabetici delen tips met elkaar, om nog maar te zwijgen van alle trucjes op internet.
Een van de grootste problemen met diabulimia, zegt Bermudez, is dat het werkt en snel werkt. “Ze zien wel resultaten, maar ze worden slecht gecontroleerde diabetici. Een hoge bloedsuikerspiegel kan kleine bloedvaten in de ogen beschadigen, de hartspier beschadigen, perifere zenuwen doden en gastroparese veroorzaken. Het zijn de normale complicaties van diabetes, maar op deze manier is er een vroeg begin van complicaties en een zeer snelle progressie van symptomen. Het sterftecijfer wordt vele malen hoger”, legt hij uit.
Net als Della doen ze het heel goed, wetende welke risico's ze nemen. "Ik hoor vaak: 'Ik doe het gewoon een tijdje' of 'Ik kan dit beheersen' of 'Ik stop als er iets misgaat'", zegt Bermudez. Della's plan was inderdaad om haar insuline te beperken tot ze haar streefgewicht had bereikt en daarna terug te keren naar de normale dosering. "Ik wilde geen gekke dingen doen, ik vond het geen probleem", zegt ze.
En dat is precies het probleem, volgens Bermudez. “Mensen beseffen niet hoe kwetsbaar diabetes mensen maakt voor een eetstoornis. We moeten het bewustzijn van patiënten en artsen vergroten, zodat we deze gevallen vroeg kunnen opvangen." Bovendien zegt hij dat we moeten heroverwegen de manier waarop we jonge diabetici leren hoe ze met hun ziekte om moeten gaan door niet te focussen op wat er mis is met hen, maar eerder op wat goed is met hen.
“Mensen internaliseren dat dunne ideaal en ze hebben een zeer effectief wapen voor gewichtsverlies; het is heel aantrekkelijk en dit is nog maar het topje van het probleem.”
Della is het daarmee eens. Hoewel ze zegt dat ze "meestal" haar insuline niet meer opzettelijk manipuleert, "heb ik veel vrienden die met hun insuline knoeien. Veel van hen."
Meer over diabetes
Insuline- en diabetesbehandeling
Type 2-diabetes bij tieners: uit de hand?
Moederverhaal: ik vecht tegen diabetes terwijl ik een peuter-tweeling opvoed
