Het is een bekend feit dat tuinieren goed is voor het lichaam en therapeutisch voor de ziel. Het uitgangspunt van het creëren van een rustige tuin voor therapeutische doeleinden wordt verondersteld te zijn ontstaan in de negentiende eeuw met Dr. Benjamin Rush. Dr. Rush, vaak de 'vader van de Amerikaanse psychiatrie' genoemd, geloofde dat een tuinomgeving een kalmerend effect had op de geest van mensen met een psychische aandoening. Door de eeuwen heen zijn tuinen van alle variëteiten vereerd als een plaats van rust en vrede waar men kan ontsnappen om na te denken en te verjongen. Dit heeft geleid tot het concept van tuinbouwtherapie dat tegenwoordig steeds populairder wordt.
Wat is tuinbouwtherapie?
Volgens de Canadian Horticultural Therapy Association (CHTA) “maakt tuinbouwtherapie gebruik van planten en de natuurlijke wereld om de sociaal, spiritueel, fysiek en emotioneel welzijn van individuen die eraan deelnemen.” De CHTA definieert tuinbouwtherapie als een “geformaliseerde discipline van het gebruik van tuinbouwactiviteiten en andere gerelateerde activiteiten, om mensen in staat te stellen deel te nemen aan hun eigen genezingsproces. Het wordt beter toegediend door getrainde professionals zoals tuinbouwtherapeuten, maar kan door vele anderen informeel worden beoefend.”
Alternatieve therapie in de tuin
Tegenwoordig wordt tuinbouwtherapie op elk niveau erkend als een nuttige alternatieve therapie die genezing ondersteunt door geluk, vrede en bevrediging te bevorderen. Het is ook nuttig voor het verlichten van stress en helpt bij het algemene welzijn van mensen die lijden aan lichamelijke en psychische handicaps.
“Het gebruik van de tuinbouw als therapie bouwt voort op een bijzondere verbinding tussen mens en plant. Tuinbouwtherapie, of HT, gaat over het gebruik van planten en de natuurlijke wereld om genezing op een niet-bedreigende manier te bevorderen”, zegt Margaret Nevett, tuinbouwtherapeut en schrijver/producent van de dvd Tuinbouw als therapie. “HT gebruikt tuin- en plantgerelateerde projecten om het fysieke, cognitieve, emotionele en sociale functioneren van mensen te verbeteren.”
Voordelen van tuinbouwtherapie
Er zijn veel voordelen aan tuinbouwtherapie en de niet-invasieve toepassing ervan is geschikt voor iedereen. In het afgelopen decennium is de discipline geïntroduceerd in verschillende omgevingen, waaronder gevangenissen, bejaardentehuizen, hospicezorg en ziekenhuizen. Voor senioren kan tuinbouwtherapie helpen een doel te bieden en een platform zijn voor het ontwikkelen van vriendschap en gemeenschapsgevoel. Voor degenen die beperkt zijn tot hospicezorg, kan tuinieren een gevoel van hoop en vernieuwing geven. In gevangenisomgevingen leert tuinbouwtherapie gedetineerden verantwoordelijkheid en toewijding terwijl ze voor de tuinen van de gevangenis zorgen.
"Tuinbouwtherapie brengt individuen dichter bij het mysterie van het leven", legt Nevett uit. “Tuinieren kan zinvol werk bieden, geen druk werk, voor cliënten in de langdurige zorg. Het biedt de mogelijkheid om beslissingen te nemen, cognitieve vaardigheden te ontwikkelen en deel uit te maken van een gemeenschap. De zintuiglijke stimulatie in een tuin kan de effecten van dementie vertragen, het geheugen stimuleren en helpen bij het omgaan met chronische aandoeningen.”
Volgens de American Horticultural Therapy Association (AHTA) bieden "therapeutische tuinomgevingen individuen de mogelijkheid om contact te maken met de natuurlijke wereld, met of zonder facilitering."
Tuinbouwtherapie en de medische gemeenschap
De medische gemeenschap erkent de voordelen van tuinbouwtherapie en veel instellingen hebben tuinen aangelegd die worden bemand door een getrainde professional.
Een van die plaatsen is het wereldberoemde Homewood Health Centre; een psychiatrisch ziekenhuis met 312 bedden op 47 hectare in Guelph, Ontario. De verschillende tuinomgevingen, beboste wandelpaden en het levende labyrint van het pand helpen bij het herstel van patiënten lijden aan verslaving, schizofrenie, depressie, eetstoornissen, dementie, trauma en verschillende geestelijke gezondheidsproblemen problemen.
In Toronto gelooft de Sunnybrook Hospital Veteran's Wing in de helende krachten van tuinbouwtherapie en heeft een tuin gecreëerd ruimte bestaande uit een kas en werkruimte direct verbonden met het ziekenhuis waar bewoners en bezoekers jaar kunnen tuinieren ronde.
Vergelijkbare programma's bestaan over het hele continent, waaronder het Rusk Institute of Rehabilitation Medicine in New York, dat de start van de eerste tuinbouwtherapieprogramma in 1958 en biedt momenteel verschillende gespecialiseerde tuinbouwtherapieprogramma's aan die zijn afgestemd op specifieke groepen.
"Tuinbouwtherapie wordt algemeen geaccepteerd in onze gemeenschappen en non-profitorganisaties, maar HT moet nog steeds meer erkend worden in onze formele sectoren zoals gezondheidszorg en onderwijs,” Devett erkent. “Instellingen realiseren zich de behoefte aan complementaire, alternatieve therapieën zoals HT. Tuinbouwtherapie zou een essentieel onderdeel kunnen zijn van elk soort behandelcentrum.”
Het voordeel van werken met een tuinbouwtherapeut
Informeel kun je de tuinbouwtherapie zeker in je eentje beoefenen, maar wellicht heb je meer baat bij het werken met een gediplomeerd tuinbouwtherapeut.
Een tuinbouwtherapeut is een getrainde professional die werkt met een revalidatieteam, waaronder artsen, ergotherapeuten en beoefenaars van de geestelijke gezondheidszorg om patiënten te leren over de kunst van het tuinieren, het aanleggen van een therapeutische tuin en de voordelen ervan. Voor mensen met een handicap, psychische problemen of emotionele uitdagingen kan een getrainde tuinbouwtherapeut helpen bij het initiëren van de genezingsproces door patiënten kennis te laten maken met het concept van tuinieren en hun waardering te cultiveren voor alles wat een tuin te bieden heeft aanbod.
Een simpele tuin is alles wat je nodig hebt
De setting voor tuinbouwtherapie hoeft niet uitgebreid of complex te zijn; een eenvoudige tuin in uw achtertuin of zelfs plantenbakken kunnen therapeutisch zijn. De primaire doelstellingen zijn om je creativiteit uit te drukken door middel van planten, nieuwe dingen te proberen en een gevoel van voldoening te krijgen voor je inspanningen. Bovendien is een tuin een geweldige plek om het buitenleven te delen met uw familie en vrienden terwijl u profiteert van de vele gezondheidsvoordelen die het te bieden heeft.
Ga voor meer informatie over tuinbouwtherapie naar de Canadian Horticultural Therapy Association op: CHTA.ca en de American Horticultural Therapy Association at AHTA.org.
Meer over het kweken van je eigen tuin
- Tuinieren met je kinderen
- Hoe groenten te verbouwen zonder een tuin?
- Hoe je een tuin binnen kweekt
